空気圧シリンダーは空気圧を線形運動に変えます。 それらは自動車のピストンに似ていますが、ピストン（およびコネクティングロッド）がガソリンの爆発ではなく加圧ガスの流入によって押される点が異なります。 ピストンは、各ストローク後に開始位置に戻す必要があります。 スプリングを使用してピストンを戻す場合、それはシングルアクションシリンダーです。 空気圧を使用してピストンを戻す場合、それは複動式シリンダーです。
ダブルアクション空気圧シリンダーはシングルアクション空気圧シリンダーよりも高価ですが、ダブルアクションシリンダーは他の重要な点でシングルアクションシリンダーよりも優れています。 ダブルアクションシリンダーは、同じ仕事をするために、より速く、より強く、より少ないエネルギーを使用します。 産業用アプリケーションでは、可能であればシングルアクションシリンダーが使用されますが、速度または力が重要な場合は、ダブルアクションシリンダーが使用されます。 アプリケーションには、バルブとドアの開閉、コンベヤーベルトからの物の取り外し、コンベヤーベルトへの物の取り付けが含まれます。 また、商品の持ち上げや移動、プレスやパンチにも使用されます。
複動式シリンダーを含む空気圧シリンダーは、マッキベン人工筋肉の導入以来、ロボットの重要なコンポーネントとなっています。 人間の腕に似た筋肉が腕に取り付けられている場合、ロボットアームははるかに自然な方法で動きます。 マッキベンの人工筋肉は、金属メッシュで囲まれたゴム製のチューブで構成されています。 ゴム管が膨らむと、金属メッシュの直径が拡大し、長さが短くなり、アームが引っ張られます。 腕（人工と自然の両方）には、実際には2セットの筋肉があります。1つは関節角度を小さくする前部（上腕二頭筋）に、もう1つは関節角度を大きくする腕の後ろ（上腕三頭筋）にあります。 これらの筋肉は一緒に機能する必要があるため、圧力を非常に迅速に調整する必要があります。そのため、マッキベンに空気を供給するためには複動式シリンダーが不可欠です。
複動式シリンダーは、自動車、オートバイ、ATV、飛行機の着陸装置のサスペンションで使用されます。これは、バンプが非常に速く発生するため、単動式シリンダーは実用的ではないためです。 複動式シリンダーは、必要な力によって単動式シリンダーが実用的でないため、掘削、ログスプリッター、土木設備で使用されます。 複動シリンダーは、バックホー、エレベーター、ごみ圧縮機、ごみ収集車、フォークリフト、ジャッキ、および古い車を圧縮する廃品置き場の機械に見られます。 また、人工呼吸器（人々の呼吸を助ける機械）に電力を供給する医療用途でも使用されます。 複動式シリンダーは、宇宙計画でますます多くの用途を見つけています-それらはシャトルベイを開閉します ドア-宇宙での放射線レベルが高いため、電気モーターを空気圧に置き換えることが重要であり、 油圧。 放射線は電子機器に干渉しますが、油圧や空気圧には干渉しません。