原子の構造を太陽系と比較することができます。太陽系では、太陽を周回する惑星とほぼ同じように電子が原子核を周回します。 太陽は太陽系で最も重いものであり、原子核は原子の質量の大部分を保持しています。 太陽系では、重力が惑星を軌道上に保ちます。 電気と他の力が原子をまとめます。
核
原子核はその中心体であり、陽子や中性子と呼ばれる粒子を保持しています。 原子核内の陽子の数は、元素の原子番号です。 たとえば、ヘリウム原子には常に2つの陽子があり、炭素には常に6つの陽子があります。 同じ元素の中性子の数が異なると、同位体と呼ばれる原子の「いとこ」ができます。 たとえば、ほとんどの水素原子には中性子がありませんが、まれに1つあり、2つある水素原子はほとんどありません。 科学者が「強い力」と呼ぶ特殊部隊は、陽子と中性子を原子核内にまとめます。
プロトン
陽子は、原子内の唯一の正に帯電した亜原子粒子です。 その電荷は1.6022 * 10 ^ -19クーロンで、電子の電荷は負ですが、電子の電荷と同じです。 陽子の質量は1.67 * 10 ^ -27キログラムで、中性子の質量に非常に近く、電子の約1,837倍の重さがあります。
電子
通常、記号「e」で表される電子は、原子内で見つかった唯一の負に帯電した粒子です。 電子の質量は1.1 * 10 ^ -31kgです。 電子は、原子核の外側にある別個の「シェル」にグループ化されます。 各シェルは限られた数の電子を保持し、その数はシェルのタイプによって異なります。 電子殻は原子核から比較的離れているため、原子は99％以上の空きスペースになります。
中性子
電荷を持たない中性子は、陽子とともに原子核の内部に存在します。 水素を除いて、すべての元素には少なくとも1つの中性子があります。 中性子の質量は1.6749 * 10 ^ -27kgです。 ウランなどの一部の放射性元素は、中性子の一部を放出します。 これが起こると、中性子は原子の外側を平均して約15分間さまよってから、陽子と電子に崩壊します。