天然および合成ラテックス材料は、ハウスペイント、医療用および外科用手袋、スイムキャップ、マットレス、バルーン、避妊具など、いくつかの一般的なアイテムに使用されています。 より技術的な観点では、「ラテックス」という言葉は、不溶性の液体または固体材料が液体中の非常に小さな粒子に分散する科学的反応を指します。 この分散液は、一般に液体の表面張力を制御および低下させる「界面活性剤」と呼ばれる化合物により、安定した形になります。 より一般的な観点では、ラテックスは一般に、天然および合成のいずれかである特殊な形態のゴムを意味します。
組成
ラテックスは通常、約55〜65パーセントの水と30〜40パーセントのゴム材料で構成されています。 また、砂糖、樹脂、タンパク質、灰が含まれている場合があります。 ラテックスが手術用手袋のような実用的な材料に加工されると、硫黄、カーボンブラック、オイルにさらされます。 これらの材料は、ラテックスをより強く、操作や使用を容易にするために使用されます。
天然ラテックスの特性
調製後、加工された天然ラテックスは、優れた耐摩耗性、優れた引張強度、弾力性、伸びを備えたゴムに変わります。 一般的な研磨剤に耐性があり、低温環境でうまく機能します。 ただし、ラテックスベースのゴムは、熱、日光、さらには酸素によっても腐食しやすいため、特殊な化学薬品や添加剤で処理する必要があります。 ラテックスは、石油製品や溶剤が含まれる環境での使用はお勧めできません。 ラテックスを使用する場合の最も理想的な温度範囲は、摂氏-55度から摂氏82度の間です。
合成ラテックスの特性
天然ラテックスの特性に関連する可能性のある最も近い合成ラテックスは、スチレンブタジエンゴム（SBR）です。 このタイプの合成ゴムは安価に製造でき、天然ラテックス材料には見られないいくつかの優れた特性を備えています。 耐水性があり、天然ラテックスよりも強度が高いため、車両用タイヤの製造に理想的な素材です。
ラテックスに対するアレルギー反応
一部の人々は、吸入または物理的接触による絶え間ない曝露のためにラテックスに対するアレルギーを発症します。 天然ラテックスには、医師や看護師など、ラテックス材料を定期的に使用する人々に反応を引き起こすことがあるタンパク質が含まれています。 医療業界は、この問題に対処するためにラテックスベースの医療アイテムの代替品を作成しようとしていますが、2010年の時点で正式な代替品はありません。