原子の分裂、または核分裂は、危険な放射線が放出された事件を引き起こしました、そしてこれらの出来事は 破壊と災害の代名詞になる：広島と長崎、スリーマイル島、チェルノブイリ、そして最近では、 福島。 ウランやプルトニウムなどの重元素を分解してエネルギーを放出する技術は、前世紀に開発されました。 核分裂によって生成されたエネルギーは利用できますが、原子の分裂に関連する最大のリスク源でもあります。
核分裂によって放出された放射線
原子が分裂すると、生体組織に損傷を与える可能性のある3種類の放射線が放出されます。 アルファ粒子は陽子と中性子で構成されており、人間の皮膚には浸透できませんが、体内に放出されると損傷を与えます。 ベータ粒子は非常に速く動き、皮膚に浸透することができる電子ですが、木や金属によって止められます。 ガンマ線は、体を透過する可能性があり、重要な保護シールドを必要とする高エネルギービームです。 あらゆる種類の放射線は、イオン化と呼ばれるプロセスを通じて生体組織に損傷を与えます。 イオン化とは、組織を構成する分子へのエネルギーの移動であり、化学結合を破壊し、細胞やDNAに損傷を与えます。
放射線被ばくの短期的および長期的リスク
高レベルの放射線への短期間の曝露は、急性放射線中毒を引き起こします。 症状には、嘔吐、脱毛、皮膚のやけど、臓器不全、さらには死が含まれます。 ほとんどの放射線被曝は急性ではなく、低レベルの長期放射線被曝のリスクは確率的健康影響と呼ばれます。 「確率論的」とは、確率、この場合は特定の健康問題の確率の増加を指します。 確率論的な健康への影響には、癌のリスクの増加や、遺伝子変異が子孫に受け継がれるリスクが含まれます。 放射線の通常の生涯線量の3倍で、10,000人のうち5人または6人が癌になると推定されています。
制御されていない核分裂反応
原子炉での核分裂中に、1つの原子が分裂して中性子を放出し、近くの原子で同じプロセスを開始します。 原子炉では、このプロセスは注意深く制御されますが、原子炉のメルトダウン中または 原子爆弾の爆発、それは多くの核がでエネルギーを放出するまで指数関数的に成長することができます 一度。 制御されていない反応は、地域規模で熱、力、放射を生成します。 潜在的なリスクがあるため、原子力発電所には安全計画と封じ込めシステムがあり、テロ攻撃に対して強化されています。
放射性廃棄物
原子炉ではウランとプルトニウムの棒が使われていますが、棒の中の原子は残りわずかになるまで使い果たされます。 核分裂のために原子の供給のほとんどを使い果たしたら、それらは廃棄物と見なされます。 ただし、これらの廃棄物ロッドは、反応速度がはるかに遅く、放射線を放出し続けるため、依然としてリスクがあります。 放射性廃棄物の処分は周辺地域にリスクをもたらします。 1つの原子力発電所の使用済み燃料棒廃棄物は、50年の運転ごとに1人の死亡につながると推定されています。