石油エーテルとジエチルエーテルの類似した名前は、化学物質を使用する実験室やその他の場所で頻繁に混乱を引き起こします。 一般的な「エーテル」の指定にもかかわらず、これらは2つの非常に異なる化学物質です。 どちらも化学溶媒である以外は、共通点がほとんどなく、交換できないため、この2つの違いを理解する価値があります。
化学的差異
ジエチルエーテルは、化学式CH3CH2OCH2CH3の有機化学物質です。 それは、エーテル分類の基準である両側に炭素を持つ酸素原子を持っているので、有機命名法の言葉で言えば、本当にエーテルです。 不思議なことに、石油エーテルはエーテルではなく、実際、単一の化学物質でもありません。 ペンタンやヘキサンなど、炭素と水素から作られたさまざまな有機化合物の混合物です。
物理的特性
ジエチルエーテルは、室温で無色透明の液体です。 摂氏-116度で凍結し、35度で沸騰します。 その蒸気はやや甘い香りがして、空気より重いです。 氷点下でも引火性が高い。 石油エーテルも無色の液体であり、摂氏38度の同様の温度で沸騰します。 その煙はガソリンのようなにおいがします。 また、可燃性であり、-18度という低い温度で火災の危険をもたらすのに十分な蒸気を生成します。
毒物学
ジエチルエーテルは、手術中の痛みを和らげるために過去に使用されてきましたが、有毒です。 目、皮膚、肺に刺激を与えます。 大量の吸入は意識の喪失を引き起こす可能性があり、摂取は吐き気や昏睡にさえつながる可能性があります。 長期暴露は肝障害を引き起こします。 石油エーテルも刺激物であり、摂取または吸入によって昏睡状態を引き起こす可能性があります。 また、動物の発がん性物質であることがわかっています。
露出制限
空気中の3400ppmの石油エーテルを4時間吸入すると、ラットにとって致命的であることが示されています。 実質的に高レベルのジエチルエーテル（31,000 ppm）は、わずか30分以上でしたが、マウスにとって致命的でした。 米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH）は、ジエチルエーテルの暴露限界を1900 ppmに設定しており、これはすぐに危険であると考えています。 NIOSHは、就業日を通して平均レベル約350ppmの石油エーテルへの暴露を可能にします。