制限要因は、人口または個人の成長を即座に制限する栄養素、資源、または相互作用です。 非生物的制限要因、または非生物的制限要因には、空間、水、栄養素、温度、気候、および火が含まれます。 生態系内の異なる集団は、異なる制限要因の影響を受ける可能性があります。 たとえば、草自体は主に水によって制限される可能性がありますが、川沿いに成長する木は、代わりに窒素または別の土壌養分によって制限される可能性があります。
特定の個人または集団は、いくつかの制限要因の影響を受ける可能性がありますが、通常、これらの1つが他の要因よりも重要です。 特定の作物は、いくつかの栄養素が不足していて、十分な水がない可能性があります。 この場合、水は通常、制限栄養素または制限要因です。 他の栄養不足が修正され、より多くの水がなければ作物はそれほど大きく成長しません 提供されます。 水が豊富に供給されると、他の何かが最も重要な制限要因になります。
草地の生態系では、特に乾燥した時期や雨が降らない長期間の間、水が制限要因となることがよくあります。
窒素は通常、十分な水がある陸域生態系の制限要因です。 これは特に草地と森林の生態系に当てはまります。 これが、窒素が肥料の最大の成分の1つである理由です。
草地の生態系の長期的な成長は、表面の草や低木を焼き払うが、根や大きな木は生きたままにする自然の火のサイクルによってしばしば抑制されます。
冬の間、気温は草地の生態系における多くの生物の成長を制限する要因になる可能性があります。 気温も標高によって地理的に異なるため、標高が高くなると、多くの種が同じ量で見つかることはないか、まったく見られない可能性があります。