生痕化石 動物や植物がその環境とどのように相互作用したかの証拠を示します。 それらは、骨や歯などの生物の物理的部分の保存された残骸である体の化石とは異なります。 たとえば、恐竜の足跡は生痕化石として分類されます。 生痕化石は古生物学、つまり先史時代の遺跡の研究に役立つ可能性があります。 彼らは動物がどのように行動したかについての手がかりを提供します。
生痕化石の種類
生痕化石にはさまざまな形態があります。 最も一般的で認識可能なものの1つは、保存されたフットプリントです。 ただし、生痕化石には、動物のトンネルによって作られた巣穴など、生き物の活動を示すものをすべて含めることもできます。 化石化した卵殻を含む恐竜や鳥の巣。 動物の糞; かみ傷; 根の球根によって残された穴、および海洋生物によって残された痕跡。
形成
オタワ-カールトン地球科学センターによると、生痕化石は一般的に柔らかい基質で形成されます。 たとえば、恐竜などの動物が柔らかい泥の上を歩いたとき、それは痕跡を残しました。 砂や土の足跡のように、ほとんどの恐竜のプリントはその後永遠に洗い流されました。 しかし、泥が乾き、堆積岩の層が何百万年にもわたって印刷物を覆ったため、いくつかの足跡は保存されました。 巣穴は、砂岩または同様の岩層に保存される場合があります。
科学の価値
生痕化石は、古生物学者や他の科学者に、体の化石では不可能な絶滅した生物に関する貴重な情報を提供することができます。 たとえば、恐竜の巣の生痕化石は、その種の若者がどのように育てられたかについての手がかりを与えることができます。 スキャットの化石は、特定の動物が生きていたときに何を食べたかについての証拠を提供するかもしれません。 科学者は、足跡から動物のサイズと体重を推測できるかもしれません。 カリフォルニア大学古生物学博物館によると、1つの場所に足跡のグループが一緒にある場合、動物が群れに住んで移動したことを示唆している可能性があります。 一般に、生痕化石は、科学者が動物の見た目だけでなく、動物がどのように生きているかをより大きく把握するのに役立ちます。
体の化石との関係
古生物学者は、古生物についてより完全な全体像を得るために、痕跡と体の両方の化石を探します。 いくつかの種類の生痕化石の存在は、しばしば体の化石が近くにある可能性があることを示しています。 たとえば、化石化した巣穴には、そこに住んでいた生き物の化石の皮や骨格が含まれている場合があります。 化石化した恐竜の骨のかみ傷は、生き物が別の恐竜に捕食されたことを科学者に示している可能性があります。 マーク自体は、ティラノサウルスレックスやヴェロキラプトルなど、どの恐竜が噛んだかを推測するのに役立つ場合があります。
生痕化石の例
2003年、ナショナルジオグラフィックは、ドイツの古生物学者が1,800個の化石化したナッツを含む1700万年前のげっ歯類の巣穴を発見したと報告しました。 ナッツは、トンネルの大きなネットワークのいくつかの枝の端にある小さなポケットに保管されていました。 この発見により、科学者たちは絶滅した哺乳類の行動について、その食料源を含めて洞察を得ることができました。 この場合、ナッツはチンカピンの木から来ており、動物は初期のタイプのハムスターであったと考えられています。