化石は恐竜ハンターだけのものではありません。 多くの異なる分野の科学者が、何百万年も前の生命に貴重な手がかりを提供するこれらの保存された古代史の断片を求めて地球を探索します。 化石は科学者に、地球上にどのような種類の植物や動物がどこに住んでいたかを伝えます。
化石とは何ですか？
「化石」という言葉は、ラテン語の「化石」に由来し、「掘り起こされた」と訳されています。 化石は一般的に堆積岩の形で来ます、 その中で有機物は複雑な一連の出来事を経験し、最終的には元の有機物の石に痕跡を残します 材料。 動物や植物が樹液に包まれて琥珀色に変わると、化石が形成されることがあります。 化石と見なされる標本が何歳でなければならないかについては科学者の間で議論の対象となっていますが、一般的なコンセンサスはそれが5、000年以上でなければならないということです。 全体としての化石のコレクションは、化石記録と呼ばれます。
最古の化石
最も初期の化石は35億年前までさかのぼります。 しかし、カンブリア紀の爆発として知られる多細胞生物の爆発は約6億年前に発生したため、多くの科学者はこの時代以降の化石を見つけることに焦点を当てています。 化石を調べることは、古生物学者にとって特に有用です。古生物学者は、たとえば、恐竜が6500万年前に突然死んだ理由についての手がかりをまだ探しています。
化石が発見された場所
化石は地球のいたるところに見られますが、化石ハンターは何百万年も前に水面下にあった砂漠地帯で最も成功しています。 しかし、科学者たちはすべての大陸で、そしておそらく火星の隕石でさえ化石を発見しました。 南極で発見された有名な火星隕石ALH84001には、かつて火星に生息していた古代細菌の化石化した証拠が含まれている可能性があります。
化石がどのように発見されるか
新しい化石層または可能性のある化石層が発見されると、通常、科学者のチームがその地域を発掘するためにやって来ます。 彼らは、疑わしい日付範囲によってサイトを体系的に区分し、次に標本のために地球を注意深く梳くことによってこれを行います。 地理座標、標高、その他の重要なベンチマーク機能など、サイトに関するすべてを記録する必要があります。 各標本は、サイト内での位置について注意深く示されています。 古生物学者は、化石の繊細な発掘にこて、アイスピック、ピンセット、絵筆を使用します。 同じ土の層の中に見つかった標本は同じ期間のものです。 一般的に言えば、土の低い層は高い層よりも古いです。 ただし、地質学的状況が異なると、特定の地域でこの原則が変わる可能性があります。 科学者は、周囲の土壌のサンプルとともに一度に1つの層から標本を取り除き、さらに分析と年代測定のためにそれらを研究室に送ります。
さまざまな種類の化石
古生物学者はいくつかの種類の化石を分類します。 これらの異なるカテゴリは、化石がどのように作成されたかによって異なります。 生痕化石 実際の体ではなく、動物の活動の残骸が保存されています。 生痕化石の種類には、三葉虫の痕跡、古代の化石化した排泄物、歯の跡、動物や細菌の巣や巣穴などがあります。 印象化石とは、有機物の印象を残し、徐々に非有機物を充填したときに形成される化石です。 このカテゴリーには、印象だけが残るカビの化石と、それが埋められる鋳造の化石があります。 体の化石には有機物が含まれている場合と含まれていない場合があり、植物や動物の体の保存標本です。 これらは最も一般的なタイプの化石であり、科学者に過去に関する一連の情報を提供しています。 ほとんどの恐竜の残骸は体の化石の形で来ます。 巨大な化石の骨格が発見され、古生物学者は何百もの異なる種の恐竜を分類することができます。 これらの化石の場所、構成、年代測定はすべて、科学者に古代の生活への手がかりを与えます。