植物は、光合成によって太陽のエネルギーを葉、根、茎、花、果実に変換します。 生物は植物を食べ、呼吸の過程で蓄えられたエネルギーを使って日常の活動を行います。 さらに、一部のエネルギーは熱として失われます。 全体として、生物は貯蔵された植物のエネルギーの約90パーセントを使用します。 食物連鎖のいくつかのステップの後、リサイクルするエネルギーは残っていません。
植物は、光合成によって太陽光を蓄えられたエネルギーに変換します。 それらは日光を二酸化炭素と水と組み合わせてブドウ糖と酸素を作ります。 ブドウ糖が植物組織に貯蔵されている間、植物は酸素を大気に放出します。 ブドウ糖の炭素原子間に形成された分子結合がエネルギーを蓄えます。
生物は植物を食べます。 彼らの体はブドウ糖の炭素結合を破壊してエネルギーを生み出します。 動物は酸素とブドウ糖を組み合わせて二酸化炭素、水、エネルギーを形成します。 エネルギーは日常生活に使われ、一部は熱として大気中に放出されます。
生態系におけるエネルギー伝達は複雑です。 植物はエネルギーを作り、草食動物は植物を食べ、肉食動物は草食動物を食べます。 最終的に動物は死に、微生物はその物理的物質を土壌と大気に戻し、植物が再び使用できるようにします。 ただし、この時点までに、物理的な材料はいくつかの生物、おそらく9つ以上の生物を通過した可能性があります。 元のプラントからのエネルギーはすべて使用または熱に変換されており、リサイクルするものは何も残っていません。