サンゴは巨大な海の植物や岩のように見えますが、実際には何百万もの小さな動物で構成されています。 サンゴ礁は海の熱帯雨林のようなものです。海底のごく一部にしか生息していませんが、海洋生物のほぼ25％を占めています。
サンゴの種類
サンゴには、ハードコーラルとソフトコーラルの2種類があります。 ハードコーラルはコロニーで成長し、サンゴ礁に関連する独特の岩のような形成の原因となります。 ソフトコーラルは植物のように見えます。
コーラルポリプ
珊瑚のポリプは実際には珊瑚である動物です。 「珊瑚」の1つの枝、または珊瑚によって生成された外骨格は、珊瑚のコロニーとして知られている何千ものポリープで覆われています。 珊瑚のポリプは、触手で裏打ちされた開口部を備えた小さな鞄のような体で構成されています。 これらのポリープが成長するにつれて、石灰岩の骨格が生成されます。 彼らが死んだ後（通常は数年）、骨格は新しいポリープの土台として使用され、最終的にはサンゴ礁の形成を構築します。
サンゴの成長と寿命
小さな珊瑚のポリープがサンゴ礁全体を作るのに長い時間がかかります。 サンゴの形成は、年間平均1〜8インチ成長します。 今日の珊瑚の祖先は2億4000万年前にさかのぼりますが、今日のサンゴ礁は5000万年以上前に成長し始めましたが、ほとんどのサンゴ礁は約5、000〜10、000年前のものです。 サンゴ礁全体がこのように古くなる可能性がありますが、各サンゴのコロニーの寿命は数百年と非常に短くなっています。 そして、個々のサンゴのポリプは数年しか生きられないかもしれません。
サンゴの生存
サンゴ礁は生き残るために非常に特殊な条件を必要とするため、非常に壊れやすいと考えられています。 サンゴは、成長するために日光と塩を必要とするため、一般的に透明で浅い塩水に含まれています。 それらは暖かい温度を必要とし、華氏70度よりも冷たい水ではめったに見つかりません。 サンゴも汚染に非常に敏感です。
コーラルの重要性
サンゴには、数千種の魚を含む海の動物の1/4が生息しています。 サンゴ礁も保護を提供します。 バリアリーフは、大きな波や嵐が海岸線に衝突するのを防ぎます。 世界の多くは、食料や観光などの経済的生産のためにサンゴ礁に依存しています。 サンゴ礁はまた、その構造とそこに生息する動物に潜在的な薬効がある治療法を持っています。