「海藻」という言葉はそれが植物であることを意味するので、「海藻」は実際には誤った呼び方です。 しかし、海藻はすべての植物に共通の血管系を欠いているため、実際には藻類の一種と見なされています。 海藻は、緑藻、褐藻、紅藻の3つの主要なグループに分けることができ、これらはすべて光合成の方法が異なります。
緑藻
緑藻は、維管束植物に近い他の種類の海藻よりも、クロロフィル色素、主にクロロフィルaとbから色を取得します。 どちらのタイプのクロロフィルも、深海に浸透するのに苦労する、主に短い赤色の波長の光を吸収します。 したがって、緑藻は主に浅瀬で見られ、これらの生物のわずか10％が海洋環境に生息しています。 このタイプの藻類は、単細胞または多細胞のいずれかである可能性があります。 維管束植物のように、緑藻は細胞内に光合成を行う葉緑体を持っています。 興味深いことに、アレシアと呼ばれる特定の種のウミウシは、これらの葉緑体を盗み、それ自体の目的に使用することが知られています。
褐藻
緑藻は維管束植物と同じように作用するかもしれませんが、褐藻はおそらく維管束植物に最も似ている外観を持っていることで最もよく知られています。 これらの多細胞藻類は、無数の海洋生物に食物と避難所を提供する昆布の森の原因です。 褐藻にはクロロフィルが含まれていますが、主に黄色の光を反射する光合成色素フコキサンチンが含まれています。 フコキサンチンは、太陽光を吸収し、このエネルギーをクロロフィルに渡して処理する補助色素と見なされています。
紅藻
紅藻はおそらく維管束植物に最も類似していませんが、これらの生物は海藻種の大部分を構成しています。 これらの生物はクロロフィルを含んでいますが、青みがかったフィコシアニンと赤みがかったフィコエリトリンという2つの補助色素から独特の色をしています。 これらの色素は、より長く青みがかった波長の光を吸収し、これにより、より長い波長の光が透過できる深海で成長することができます。 これらの藻類は、より浅い潮汐水域でも成長する可能性があり、それらが巨大な藻類の異常発生に成長した場合、赤潮として知られる致命的な現象を引き起こすことで知られています。
海藻の使用
赤潮は沿岸産業に壊滅的な打撃を与える可能性がありますが、海藻は社会にとって大部分が有益です。 アオサ（緑藻）や海苔（紅藻）など、多くの種類の藻類が食品として収穫されています。 多くの褐藻種は、陸生植物の食品添加物、化粧品、または肥料として使用されています。 科学者たちは現在、紅藻に含まれる色素を化学タグとして使用するために研究しています。 抗体に結合すると、これらのタグを使用して癌細胞を識別することができます。