海で最も小さい生き物

地球の海には、多様な生物群が生息しています。 そのうちの1つ、シロナガスクジラは、これまでに生きた中で最大の動物です。 スケールの反対側では、海は微細な生物の故郷です。 海洋の住人のさまざまなサイズは、生態学的ニッチに合うようにそれらを形作る何百万年もの進化の結果を反映しています。

乾燥した土地と同じように、海は何百万ものウイルスでいっぱいで、はるかに小さな生命体です。 最小のものは直径約40ナノメートルです。 それを展望するために、これらの海洋ウイルスを定規と並べて端から端まで並べた場合、1インチのマークに達する前にそれらの635,000を置く必要があります。 最大の海洋ウイルスでさえ、わずか約400ナノメートルです。

一部の海洋ウイルスはクジラや魚などの動物に感染しますが、海洋細菌（海洋で2番目に小さい生物）がほとんどの獲物です。 多くは約1,000ナノメートル（1マイクロメートル）の長さで、矮小な海洋ウイルスですが、それでも肉眼では見えません。 定規のインチマークを打つには、25,400個の海洋細菌を並べる必要があります。

私たちの海に生息する植物界の最小の生物は、単細胞の緑藻です。 レッドウッドの木のこれらの小さないとこは、5マイクロメートル以下で測定できます。これは海洋細菌の約5倍の大きさですが、それでもかなり小さいです。 1インチに達するには、これらの小さな植物を5,080本並べる必要があります。

すべてのサメを恐ろしい獣と考えるかもしれませんが、海で最も小さいサメである深海のドワーフランタンサメから恐れることは何もありません。 これまでに測定された最大の標本は、長さがわずか20センチメートルで、8インチ弱でした。 そのため、矮性ランタンサメは、海洋ウイルス、バクテリア、緑藻と比較すると巨大ですが、海で最大のサメ（および魚）である長さ40フィートのジンベイザメと比較すると単なる斑点です。