4種類の化石

化石は、科学者が地球の歴史と地球上のすべての生命を理解するための基盤です。 恐竜、初期の類人猿、その他すべての絶滅種について人間が知っていることはすべて、化石の発見から始まりました。 人類学者が初期の人間の移動について現在理解していることの多くは、化石から来ています。 大量絶滅に関する科学者の知識と、惑星の将来について予測する能力は、主に化石に基づいています。 化石の一般的なイメージは、古生物学者が遠く離れた砂漠で巨大な恐竜の骨格を丹念に掘り起こしている一方で、 化石にはいくつかの異なる種類があり、それらが一緒になって、現代の人間が来る前の地球上の生命についての明確な絵を形成します あります。

パーミネラリゼーションとしても知られている石化は、細胞が高度に 骨、ナッツ、木材などの多孔質有機材料は、時間の経過とともに徐々にミネラルに置き換わります。 このプロセスは、火山の噴火などの状況で発生します。 木や動物が突然埋まってしまい、腐ったり捕食者に食べられたりする機会がなくなると、時間の経過とともに灰と熱が生物を石に変え、何千年もの間それを保存します。 石化した化石は、大きくて硬く、ほとんどが発掘調査で見つかった骨で構成されているため、ほとんどの人が化石と考える傾向があります。 石化した化石は最も一般的な化石であり、古生物学者に恐竜を含む先史時代の種に関する多くの情報を提供してきました。

石化した化石とは異なり、炭素化石は繊細で、植物や動物の軟組織など、細部まで生命を維持します。 水域の底に落ちた昆虫や魚は、火山の噴火による灰などの堆積物の層によってそこに閉じ込められ、食べられたり分解したりするのを防ぎます。 何百万年もの間、より多くの堆積物の層がそれらの上に落ち、増加する層の経過時間と重量が灰または他の物質を頁岩と呼ばれる岩に圧縮します。 この間に昆虫や魚は崩壊します。 すべての生物は元素炭素を含み、炭素は頁岩に残り、岩の上に薄いが詳細な層を残します。 一部の炭素化石では、昆虫の体の一部、蝶の羽の模様、または葉の静脈が見えます。

カビの化石は、炭素の化石の詳細を多く欠いています。 それらは、外骨格、歯、または殻などの硬い体の部分を持つ動物で発生する傾向があります。 生物は多孔質の堆積岩に閉じ込められ、そこで水が流れて体の軟組織を溶解します。 時間が経つにつれて、カビが形成されます。 内部のカビは、殻のように空の空洞を持つ化石で発生する可能性があります。 堆積物はシェルの内部で満たされ、硬化しますが、シェルは時間の経過とともに溶解します。 シェルの内部の輪郭は、内部を埋めた堆積物に残されます。 外部のカビも同様に発生しますが、堆積物は硬い体の部分の周りで硬化し、溶解して、生物がかつてあった場所に中空の空洞を残します。

カビの化石に出くわした科学者には、かつてそこにいた動物を表すネガティブなスペースが残されています。 キャスティングは、自然にまたは合成的に画像に現れます。 場合によっては、自然はカビの化石によって残された中空の空間にミネラルを堆積させることによって、動物や体の一部のキャストを作成します。 それが起こらない場合、古生物学者はパリのラテックスまたは石膏を使用して合成キャストを作成することができます。 彼らはこれを使用して、化石を作成した動物の輪郭、サイズ、その他の詳細を把握します。

真の形の化石は、完全に自然の形で保存されている生物です。 これはいくつかの方法で発生する可能性がありますが、通常、生物が閉じ込められて保存されることが含まれます。 琥珀は第三紀初期の針葉樹の樹脂です。 虫は木の樹脂に落ち、その粘着性のためにそこにとどまります。 時間が経つにつれて、より多くの樹脂がそれらの上に落ちます。 何百万年もの間、樹脂は硬化し、重合と呼ばれるプロセスでその分子構造が琥珀色になるまで変化します。 硬化樹脂に閉じ込められると、化石化した昆虫がスカベンジャーや分解から保護されます。

乾燥は別の種類の真の形の化石です。 ミイラ化とも呼ばれます。 氷河期に北アメリカ南西部の砂漠の洞窟に這い入って死んだ動物もいました。 彼らの体は砂漠の空気によって乾燥し、何千年もの間完全に保存されていました。 ミイラ化した遺体は非常によく保存されているため、髪の色や衣服はまだ見えますが、これらの化石はほんの少し触れるだけでバラバラになることがよくあります。

凍結は、化石化の最も保存状態の良いプロセスの1つです。 生物の軟組織は完全に無傷のままです。 化石が凍る原因となる状況は、多くの場合、凍っている場所に動物が突然閉じ込められることです。 これは、氷河期後期のシベリアとアラスカの大型哺乳類、特にマンモスにとって珍しいことではありませんでした。