草地は、地球の主要な陸生生物群系の1つを構成しています。 草が優勢で、他の生物的要因によって形作られているため、熱帯および温帯の気候にはさまざまな種類の草地が存在します。 熱帯草原は、アフリカのサバンナを含むアフリカ、オーストラリア、南アメリカ、インドの大部分を覆っています。 温帯草原には、北アメリカの大草原だけでなく、ヨーロッパ、南アメリカ、ロシアと北アジアの草原地帯が含まれます。
植物
草地バイオームは、さまざまな草やフォーブスによって支えられています。 存在する草の種類は、草地の気候と場所によって異なりますが、すべての草にはいくつかの基本的な特徴が共通しています。 草は干ばつや火事が発生しやすい地域に住むのに適しています。 長くて狭い草の葉は、広葉植物よりも水分を失う速度が遅くなります。 多くの草の葉に存在するシリカは、それらを十分に強くして、背が高くなり、日光への露出を最大にします。 植物は根茎と根系の地下にエネルギーの多くを蓄えているので、葉が火事や捕食によって殺されたとき、植物は簡単に新しい成長を送ることができます。
無脊椎動物
草原にはたくさんの昆虫や無脊椎動物が生息しています。 バッタ、イナゴ、イモムシなどの昆虫の中には、草を食べて草食動物として機能するものがあります。 ミミズのような他のものは、重要な地下の役割を果たし、有機物を分解し、土壌の健康を維持するのを助けます。 無脊椎動物はまた、草地に生息する多くの鳥類に重要な食料源を提供します。
グレイザー
一部の種類の動物は、消化しにくい草の葉を消費するように特別に適応されています。 草地は、草と放牧動物の間の生態学的関係を表しています。 動物がヌーとシマウマであろうとバイソンとワピチであろうと、放牧群は草地を形作るのに役立ちます。 放牧動物は、草への競争圧力を防ぐために木の成長を制御するのに役立ちます。 放牧はまた、草の葉の古くて生産性の低い部分が草食動物によって切り取られるため、草の新しい成長を促進するのに役立ちます。 動物はまた、草地の肥沃化を助け、肥料を通して栄養分を土壌に戻します。 ジリス、ウサギ、その他の穴を掘る哺乳類などの他の小動物は、草原の形成に役立ちます。
捕食者
多くの草地に生息する放牧動物の群れは、草地の捕食者との関係で生きています。 捕食者は、被食者の人口過多を防ぎ、病気、負傷、高齢の個体を捕食することで、個体群の健康を維持するのに役立ちます。 捕食者がいなければ、鹿などの獲物の種がその地域に過密になり、飢餓や病気につながる可能性があります。 サバンナなどの熱帯草原には、ライオン、チーター、ジャガーなどのカリスマ的な捕食者がいます。 プレーリーなどの温帯草原の捕食者には、キツネ、猛禽類、ボブキャット、コヨーテ、オオカミなど、絶滅していない地域のオオカミが含まれます。