水車小屋は、機械を駆動して電気を生成するために、移動する水域（通常は川や小川）からの運動エネルギーを利用します。 水の動きが水車を駆動し、水車がミル自体の機械的プロセスに動力を供給します。 水車小屋に歴史的に関連する最も一般的な機械的プロセスは、穀物を小麦粉に粉砕することです。 もともとは古代ギリシャでこの目的のために使用されていましたが、現在もこのように使用されています。 水車小屋の他の一般的な産業用途には、繊維製造と製材所が含まれます。
歴史的にそして現代の発展途上国における水車小屋の最も一般的な使用法は、穀物を小麦粉に粉砕することです。 これらは製粉所、コーンミルまたは小麦粉ミルと呼ばれます。 古代ギリシャとローマの初期の車輪の設計では、北欧の車輪と呼ばれる水平の櫂が採用されていました。 パドルは、固定された「ベッド」ストーンに対して研磨するランナーストーンにシャフトを介して取り付けられています。 イギリスとアメリカの製粉所は同じように機能しますが、ホイールは垂直に取り付けられています。
製材所の最も初期の既知の使用法は、3世紀後半に東ローマ帝国で発生し、中世から工業化まで使用され続けました。 水力製材所も古代イスラム世界では一般的でした。 他の水車小屋と同様に、製材所は水車を介して水を移動することによる運動エネルギーを利用します。この場合のみ、水車の円運動は水車に変換されます。 「ピットマンアーム」と呼ばれるロッドを介した鋸刃の前後運動。 水力発電によって駆動される製材所は、丸太からより迅速かつ効率的に木材を生産することができました 肉体労働。 このため、プロセスが電気的に電力を供給されるようになるまで、それらはアメリカの植民地時代によく見られ続けました。
テキスタイルの生産への水車小屋の適用は、11世紀に中世のフランスで始まりました。 これらの充填工場は、水車の動きを利用して、布に打ち付けられた木製のハンマー（充填ストックとして知られています）を持ち上げました。 紡績工場は、ホイールの回転運動を使用して、原綿を「カード」（綿の生の塊を分割して羊毛に整理）し、布と完成した羊毛を織りました。
水車小屋は、発展途上国全体で穀物を処理するために今でも使用されています。 それらは特にインドの田舎とネパール全体に蔓延しています。 20世紀初頭に安価な電力が利用可能になったため、水車小屋は事実上時代遅れになりましたが、一部の歴史的な水車小屋は米国で操業を続けています。 さらに、一部の水車小屋は、英国でクリーンな水力発電を行うために改造されています。 これらは大規模な水力発電所よりも大幅に少ない電力を生成しますが、大きな川をせき止める必要がないという利点があります。
