砂漠の生物的要因

砂漠の景観における低降雨量と高蒸発率が組み合わさって、非常に乾燥した、または乾燥した環境を形成します。 砂漠は単一の季節に年間降雨量の大部分を受け取るため、砂漠の生物相は長い干ばつ期間に耐えなければなりません。 ただし、砂漠の環境は必ずしも暑いわけではありません。 砂漠は高地や極地で見られ、一年のほとんどの間水が凍っています。 砂漠には驚くほど多様な動植物が生息しており、その物理的、生理学的、行動的適応が過酷な条件に対処するのに役立ちます。

砂漠で生き残るためには、水の保全が不可欠です。 砂漠の植物は、葉の表面からの水の損失を最小限に抑えることで水を節約します。 多くは、干ばつ状態のときに、ガスと水が交換される気孔と呼ばれる葉の毛穴を閉じる能力を持っています。 砂漠の植物は夜に光合成することさえできるので、日中の暑さの間に気孔が開かない。 脆い茂みなどの多くの砂漠の植物は、厚い毛で覆われた太陽光を反射することによって葉の温度を下げます。 小さな葉は水の損失を減らすもう一つの方法です。 小葉の植物の最も良い例の1つは、葉をスパイクに減らしたサボテンです。 砂漠の植物の中には水を蓄えるものもあります。 これらには、次のような多肉植物が含まれます。

• 球根
  
• 根茎

砂漠の植物が採用する一般的な干ばつ回避戦略は、一年生のライフサイクルです。 一年生植物は梅雨の時期に発芽して成長します。 地面が乾くと、一年生植物は種を作り、そして死にます。 種子は乾季の間、土壌に休眠します。 一年生植物には、多くの種類の草や野花が含まれます。 一年生植物はしばしば砂漠の低木の下で成長し、日陰を作り、水を表面に引き寄せます。そこでは、根の浅い一年生植物がアクセスできます。 とげのある葉の低木は、一年生植物を放牧動物から保護します。

砂漠の動物は、体温を調節し、体からの水分損失を減らすのに役立つ行動を発達させてきました。 地下の巣穴は、動物を暑さと寒さの両方から隔離します。 寒い砂漠では、多くの哺乳類が夜に巣穴に集まり、体の暖かさを共有します。 シマウマやライオンなどの大きな動物は、大きすぎて巣穴に収まりません。 暑い砂漠では、地表下の涼しい地球に横たわるようにくぼみを掘る人もいます。 日陰が利用できる場合、ほとんどすべての動物は、1日の最も暑い時間帯に太陽から保護されます。 コヨーテ、ボブキャット、カモシカリス、カンガルーネズミは、他の多くの砂漠の動物と同様に、空気が涼しい夜に最も活発に活動します。

砂漠の動物は、物理的および生理学的に砂漠の生態系に適応しています。 アラビアオリックスの適応の1つは、水から遠く離れた場所に住む多くの動物と同様に、必要な水のほとんどを食物から得ることです。 食物と体脂肪が体細胞によって代謝されるとき、追加の水が生成される可能性があります。これは細胞呼吸として知られているプロセスです。 ラクダのこぶには、長い旅の水源として使用できる貯蔵脂肪が含まれています。 鳥、昆虫、爬虫類は、尿酸と呼ばれる高濃度の廃棄物を排出することで水を節約することができます。 ジャックラビット、キリン、ダチョウ、砂漠のキツネなどの多くの砂漠の動物は、大きな耳と長い首と脚で熱損失に利用できる表面積を増やします。 ラクダ、砂漠の羊、ダチョウなどの動物の厚い層に見られる砂漠の動物の毛と羽は、暑さと寒さの両方から断熱することができます。 発汗とあえぎ、蒸発冷却として知られる砂漠の適応は、多くの大型哺乳類が熱損失を加速するのを助けます。