真菌の一部

菌類は、他の生物とは異なり、体の構造と生殖様式を備えた独特の生物です。 きのこ、カビ、特定の寄生虫はすべて真菌です。 菌体の主な特徴は、菌糸体（菌糸で構成されている）、子実体、胞子です。

多くの菌類は植物のように見えますが、菌類は動物のように従属栄養生物です。 菌類は生きるために食物を消化しなければなりませんが、植物は光合成によって独自の食物を作る独立栄養生物です。

菌糸体は菌糸と呼ばれる糸状のフィラメントのネットワークです。 菌糸体は（通常は腐敗した有機物から）栄養素を獲得し、子実体を生成します。 多くの場合、菌糸体の大部分は地下にあります。 2009年のテキスト「生物学：概念とつながり」によると、オレゴンで成長している1つの巨大な真菌の菌糸体は、2,200エーカー以上の森林を覆っています。

菌の子実体は生殖構造です。 きのこは、地下の菌糸体に付着した典型的な真菌の子実体です。 子実体は胞子を生成します。

胞子は真菌の繁殖に関与しています。 子実体から放出される真菌胞子は一倍体であり、遺伝子ごとに1つの染色体しか持っていないことを意味します（人間の配偶子のように）。 胞子は湿った土壌にぶつかると発芽することがあります。

動物とは異なり、菌類は食物を内部で消化しません。 代わりに、彼らは消化酵素を分泌するので、彼らの食物は彼らの体の外で「消化」されます。 菌糸体を通して消化された食物を吸収することによって、真菌はその栄養素を獲得します。