ツンドラは、北極圏のツンドラとして知られている北極圏と、高山ツンドラである山頂に見られる、寒くて過酷で乾燥した生態系です。 数ヶ月を除いて雪に覆われたツンドラは、夏でも強風に見舞われます。 土壌は乏しく、ツンドラで育つ植物は、サイズ、毛むくじゃらの茎、短い夏にすばやく成長して開花する能力など、一連の重要な適応によって生命に固執します。 いくつかの植物は、土壌がほとんどまたはまったくない状態で成長します。 冬は不毛で、夏のツンドラはたくさん咲く小さな高山の花で溢れています。 風景は緑豊かで、苔、地衣類、スゲ、草、矮性低木があります。
ツンドラの植物は、4つの理由から小さく、通常は1フィート未満の高さです。 土壌は、有機物で満たされた他の生態系のより豊かな土壌の栄養素を欠いています。 植物の身長が低いため、暗い土壌から熱を吸収し、凍結を防ぎます。 小さな植物は、寒さや風からより保護されます。 根も短く、永久凍土に浸透できないため、横に成長します。 これらの植物は塊で成長する傾向があります。 凝集は、寒さや風によって引き起こされる氷や雪の粒子からの保護を提供します。 小さなツンドラ植物の例には、北極クロッカス、ラウズワート、ヘザー、クレスが含まれます。
北極クロッカスなどの多くのツンドラ植物の茎の毛は、植物の近くに熱を閉じ込め、風からの保護として機能するのに役立ちます。 ツンドラに適応した植物は、この乾燥した環境で貴重な水の損失を防ぐために小さなワックス状の葉を持っています。
北極のケシなどの植物は、太陽と一緒に動くカップ型の花を持っています。 カップは、より多くの日光が花の真ん中に集中することを可能にします。 この暖かさはそれがより速く成長するのを助けます。 ツンドラ植物は、地球上の他のどの植物よりも低い温度で成長し、開花することができます。 彼らは夏の初めに開花し、成長期が短くなると成熟して種子を出すことができます。 ナショナルジオグラフィックのウェブサイトによると、夏の成長期は、昼夜を問わず太陽が輝いていますが、わずか50〜60日です。
菌類や藻類でできている地衣類は、岩の上で育ちます。 カリブーなどの多くのツンドラ動物は、生き残るために地衣類に依存しています。 彼らは冬に地衣類を食べるために雪の層を掘ります。 コケは岩の上や非常に浅い土壌で成長する可能性があります。 多くの種は乾燥する能力を持っており、数年後、より多くの水分が利用できるようになると、まだ成長します。 コケはツンドラの顕花植物よりも低い温度で光合成と成長を続けることができます。