生態系は、特定の領域内のすべての生物（非生物的要素）とその物理的環境（非生物的要素）を表します。 コミュニティは、生物とそれらの相互作用のみを説明します。
栄養素、温度、水の利用可能性など、生態系の非生物的部分は、生態系の非生物的要素を構成します。
植物、動物、微生物など、生態系のすべての生物は、生態系の生物的構成要素を構成します。
生態系内の個体群間の相互作用は、相互作用で各種に引き起こされる利益または害によって説明されます。 これらの相互作用は、種が生態系内で占めるニッチに関連しています。
ニッチは、生態系内で人口が果たす特定の役割を表します。 これは、他の生物（捕食者や被食者など）との相互作用、または養分循環で果たす役割（一次生産者や分解者など）によって定義される場合があります。
生物多様性に富む生態系（多くの異なる種）は、非常に特殊なニッチを持つ傾向があります。 生物多様性が低いため、各ニッチを埋めるために利用できる種はほとんどありません。 したがって、豊かな生態系では、1つの生物の喪失または減少は、生態系全体への影響が少ない可能性があります。 他の生物は、他の個体群がそれを満たすことができないかもしれない貧しい生態系よりも隙間を埋めます 役割。 たとえば、特定の種類の獲物の数が減った場合、他の獲物の種が利用可能であれば、捕食者への影響は少なくなります。