目にはほとんど見えない藻類であろうと、繁栄している昆布の森を構成する種類であろうと、この不可欠な生物は水界生態系の不可欠な部分として機能します。
藻類は、光合成生物の大規模で多様なグループです。 光合成生物は、太陽光を食物とエネルギーに変換する能力を持っています。 藻類は植物とは見なされません。
藻類は、水界生態系の他の生物にとって究極の食物とエネルギー源です。 一次生産者として、藻類は水生食物網の基礎を形成します。
藻類はまた、他の生物に主要な酸素源を提供します。 成長期には、藻類は栄養素や微量金属を吸収して合成することができます。
いくつかの藻類は単純で、単細胞で微視的ですが、他の藻類は複雑で多細胞で、長さが数十メートルです。 藻類は、湖、海、熱水噴出孔、火山、砂漠の砂、雪、氷の近くの沸騰する泉で見つけることができます。
藻類は30億年前の化石記録に見られ、その起源は先カンブリア時代の多産にさかのぼります。