砂漠について考えるとき、蜃気楼、砂丘、そして何よりも、容赦ない太陽の光が蒸し暑い気温を生み出しているのを想像するかもしれません。 もしそうなら、あなたは雪、氷、そしてひどく寒い日中の気温を含むようにあなたの空想を更新する必要があるかもしれません。 世界の陸地の約3分の1は砂漠に覆われており、その多くは確かに暑いですが、ひどく寒いものもあります。 たとえば、世界で最も寒い砂漠であるだけでなく、地球で最も寒い場所でもある南極大陸の陸地を考えてみましょう。 他の砂漠は夏は暑いですが、冬は寒いです。 中国では、夏のタクラマカン砂漠の気温は華氏90度（摂氏32度）になる可能性がありますが、冬には25度（摂氏-4度）まで下がります。
世界の8つの冷たい砂漠には、それぞれ独自の動植物が生息しています。 砂漠の環境に住むためには、植物は干ばつに強い必要があります。 動物は水を節約できなければならないので、大きな動物は砂漠での生活を可能にするために皮膚から水分を失いすぎるため、一般的には小さいです。
生存を困難にする寒い砂漠についてはどうですか？
砂漠は乾燥しています。 最も頻繁に引用される砂漠の定義は、年間降雨量が10インチ（25センチメートル）未満の場所であるというものですが、一部の科学者は その2倍の量 地域を砂漠として認定するための降雨量。 後者の定義によれば、ユタ州、ネバダ州、オレゴン州、カリフォルニア州、ワイオミング州、アイダホ州の一部を含む北米のグレートベースンは、冷たい砂漠と見なされます。 しかし、いくつかの冷たい砂漠は本当に乾燥しています。 地球上で最も乾燥した砂漠であるアタカマ砂漠は、毎年0.004インチ（0.01 cm）の雨しか降りません。 それは測定すらするのに十分ではありません。
砂漠は乾燥しているだけでなく、風が強いため、蒸発率が高くなります。 さらに、空気は湿気が不足しているため、他の場所よりも多くの紫外線が地面に届きます。 これらの要因は両方とも、植物や動物の生活に困難な条件を作り出します。 寒い砂漠についての真実は、気温が過度に高くはないかもしれないが、脱水状態は生存を困難にするということです。
冷たい砂漠の植物
草は寒い砂漠で最も一般的な植生です。 それらはバンチグラスとして知られている塊で成長する傾向があります。 グレートベースンで一般的なセージブラシなど、低木やブラシ植物も地形を覆っています。 最も興味深いwelwitschiaの1つ（
ウェルウィッチアミラビリス）は、アフリカ南東部のナミブ砂漠で育つユニークな二葉低木です。 それはカラフルな円錐を生成し、1/2から2メートルの間の高さに成長します。木は少ないですが、存在します。 キャメルソーン（アカシアエリオロバ）ゴビ砂漠で育ち、サクソールの木（ハロキシロン・アンモデンドロン）、小さくて茂った木は、トルキスタンの砂漠で育ちます。 ピスタチオの木（ピスタチオベラ）はイランの砂漠で一般的であり、タマルゴの木（プロソピスタマルゴ）は、食用の果物を生産し、アタカマで育ちます。 サボテンの種は、暑い砂漠ほど寒い砂漠では一般的ではありませんが、巨大なブリンチュウ（Pachycereus pringlei） アタカマでも育ちます。
冷たい砂漠の動物
小さい哺乳類は大きい哺乳類よりも豊富で、次のものが含まれます。
- ほくろ
- トビネズミ
- イタチ
- スナネズミ
- ハリネズミ
- ポケットマウス
- アルマジロ
- ジャックラビット
爬虫類の生活には、多くの寒い砂漠に生息する多くの種類のトカゲが含まれます。 サイドワインダーとバイパーは、暑い砂漠ほど一般的ではありませんが、ナミブ砂漠に住んでいます。 サソリなしでは暑い砂漠は完成しませんが、サソリがよく見られる寒い砂漠はイランの砂漠だけです。