砂漠は過酷で容赦のない環境です。 それは動物にとっても植物にとっても同じように危険です。 砂漠気候では、気温は両極端の間で激しく変動します。 水が不足しており、砂漠によっては降雨の合間に1年も経過することがあります。 砂漠は日陰が不足する傾向があり、空気中の湿度が非常に低いため、他の気候よりもはるかに多くの日射が砂漠で見られます。 これは、ほとんどの植物が処理するには日光が多すぎます。 砂漠の植物は、これらの極端な条件に対処し、他の植物ができない場所で生き残るためのさまざまな方法を見つけました。
小さい葉と茎
砂漠気候への植物の主な適応の1つは、葉と茎のサイズを小さくすることでした。 これにより、植物はより広い表面積に水を広げるのではなく、水を集中させることができます。 砂漠の木や低木は短く、葉や枝が少ない傾向があります。 この適応の最も極端な形はサボテンに見られます。サボテンの茎と葉は非常に小さくなっており、棘だけが残っています。 これらの棘はまた、植物を日陰にすることができ、それがさらに多くの水分を節約するのを助けます。 サボテンでは、主要な光合成活動は、植物の本体である茎に移され、葉から離れています。
水を貯める
砂漠のいくつかの植物は、水を蓄える能力を発達させました。 葉や茎が太い砂漠の植物は、雨が降ると水を吸収し、雨が降っていなくても成長し続けることができます。 いくつかの砂漠の植物は、水が利用できるときに水を保持するために膨らむ茎に保持袋を開発しました。 黒セージやイネ草のように、いくつかの種類のサボテンにはこの能力があります。
休眠期間
他の植物は、水が不足すると休眠状態になることを学びました。 これにより、困難な時期にリソースを節約できます。 水が再び利用可能になると、これらの植物は目覚め、成長を再開します。 休眠期の砂漠植物には、地衣類、コケ、藻類、シダなどがあります。
夜間活動
いくつかの砂漠の植物は、夜に完全に活動するようになるだけで生き残ります。 夜間はそれほど熱くならないため、蒸発が起こりにくいです。 ユッカ、ターペンタインブッシュ、ブリトルブッシュなどの一部の植物は、現時点ではストーマを開くだけです。 ストーマは、植物の「皮膚」にある微細な開口部であり、呼吸を可能にします。 夜間に内部の霧を外気にさらすだけで、水分の損失が少なくなります。
