象の牙は彼らが仕事をするのを助けます。 しかし、人間は象牙で牙を高く評価しています。 U.S. Fish＆Wildlife Service Forensics Labは、象牙を「彫刻またはスクリムショーするのに十分な大きさの、商業的に関心のある哺乳類の歯または牙」と定義しています。
象の牙はその明確な例であり、密猟者はそれらを集めるために非常に長い時間を費やします。 残念ながら、彼らの方法はほとんどの場合象の死に終わります。
定義された牙
牙は細長い切歯です。 ほとんどのオスのアジアゾウとオスとメスのアフリカゾウには2つの牙があり、生涯を通じて継続的に成長します。 各牙は100ポンド以上の重さに成長する可能性があります。 そして、それほど遠くない過去のある時点で、象の牙は定期的に200ポンド以上の重さがありました。
しかし、アジアとアフリカでの密猟の程度により、これらの動物の「大きな牙」遺伝子はほとんど個体群から姿を消しました。 アジアの人口の50％ものオスの象は、牙をまったく育てていません。 科学者たちは、これが密猟に対する進化的反応かもしれないと信じています。
牙を持つ他の動物
象の牙が最も有名ですが、世界中に牙を持った動物が他にもたくさんいます。
セイウチの牙は象の牙と非常によく似ています。 セイウチは、北極海の冷たい海で見られる水生生物です。 象のように、セイウチの牙は生涯を通じて、口の両側でペアで成長します。
しかし、セイウチの牙は丸くなるのではなく、まっすぐに成長します。 セイウチはそれらを水から引き上げるため、支配的な戦いのため、そして生殖の展示のために使用します。
もう一つの有名な例はイッカクです。 イッカクは北極海でも見られるクジラです。 彼らの牙は長さが約8フィートに成長し、上顎から突き出ています。 ユニコーンの角に似ています。 男性のイッカクだけが牙を持っています。
イノシシとカバは、牙を持った動物のもう2つの例です。
牙の目的
ほとんどの場合、象は牙を他の象やライオンやハイエナなどの捕食者に対する武器として使用します。 象はまた、牙を使って物を探したり、掘ったり、運んだりします。 この摩耗は切歯を簡単に損傷する可能性がありますが、時間とともに治癒する可能性があります。 しかし、彼らの牙が根の部分で負傷した場合、それは動物に激しい痛みをもたらす可能性があります。
アイボリーの除去
各象牙の下3分の1は、動物の頭蓋骨に埋め込まれています。 この部分は、実際には神経、組織、血管を含む果肉のある空洞です。 しかし、それも象牙です。 その部分を取り除くには、頭蓋骨から歯を彫る必要があります。
この事実は、密猟者が象を殺す主な理由の1つです。 もう1つの理由は、成長したゾウは非常に大きくて危険であり、特に脅威を感じている場合はそうです。 動物を殺さずに牙を取り除くことができる唯一の方法は、動物が自分で歯を落とす場合です。
アイボリー、リベンジ、フード
1989年の絶滅のおそれのある種の国際取引に関する条約（CITES）によって象牙の取引が禁止されたにもかかわらず、象牙交易はアフリカとアジアで依然として繁栄しています。 CITESは、日本がアフリカの3か国から象牙の備蓄を購入することを許可した1997年に、その禁止をわずかに撤回しました。
密猟は、避難場所の範囲内でも行われます。 たとえば、1993年には、コンゴのヌアバーレ・ンドキ国立公園で1,300頭のアフリカゾウが牙で屠殺されているのが発見されました。 アフリカやアジアの農民も、動物が作物を傷つけたり食べたり、柵を破壊したり、土地を踏みにじったりすることがあるため、ゾウを殺します。