昆布の森は海洋生態系の不可欠な部分であり、海洋生物学者や自然主義者は、それらがどのように機能し、どのような脅威に直面しているかを理解することが重要であると信じています。 昆布の森は、ウニ、汚染、病気に襲われることなく成長することが許されると繁栄します。
昆布
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海藻としても知られる昆布は、水面から見ると緑がかった茶色の塊として見られるよりも雄大です。 背が高く、波打つ葉と太い茎は、さまざまな魚や他の海洋の住人のための一時的な避難所と恒久的な家を提供します。その一部は天敵です。 JelliesZoneは、巨大な昆布の森を「生きているコンドミニアム」と表現しています。
ウニ
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ウニは小さくてとげのある生き物で、美しく見えることもありますが、触れると鋭い刺し傷を負わせることがあります。 この種は地球の海で5億年ほど長く耐えてきたので、ウニは MiscapeMagazineのJean-MarieCavanihacは、生物の発達過程を調査するために研究したと述べています。 ウニは海のコロニーに生息し、多くの場合、昆布の森のふもとに生息し、昆布の茎を噛みます。 未チェックのままにしておくと、ウニは昆布の森を壊滅させ、「昆布の不毛」と呼ばれる、ほぼまたは完全に昆布が露出した領域を残す可能性があります。 ウニの自然の捕食者はその数を抑え、昆布の森の健康を確保します。
ラッコ
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ラッコは、その食習慣から、生態系のバランスを保つ「キーストーン捕食者」と見なされています。 昆布の森はウニの主な捕食者であるため、カワウソの個体数が減少すると衰退し、苦しみます。 ウニを食べるのに十分な数のカワウソがいない場合、ウニのコロニーは抑制されずに成長し、「ウニの不毛」が増加します。
昆布の修復
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南カリフォルニアだけでも、ウニの個体数が増えたこともあり、過去100年間で巨大な昆布床が80％減少しました。 この地域や他の地域のラッコは、かつて人間によって毛皮のためにほとんど絶滅するまで狩られていたため、食物網でのラッコの数が減少しました。 近年、ラッコは比較的新しいカワウソの捕食者であるシャチの餌食になりつつあります。 結果として生じるウニの個体数の増加は、カリフォルニアの昆布の天蓋にとって深刻な脅威となりました。 これに対抗し、昆布の森を回復するために、サンタモニカベイキーパーのようなグループは昆布回復プログラムを実施しました。 これらのプログラムには、昆布の場所の調査、ウニの不毛の再播種、ダイバーを使用したウニの数が自然の捕食者を上回った場合の回収と再配置が含まれます。