菌類は、生態系内および生態系間のエネルギー循環において重要な役割を果たします。 菌類は、陸生、海洋、淡水の環境で見られ、死んだ植物や動物を分解する「分解者」の多様なコミュニティの一部です。 菌類の他に、このコミュニティには、バクテリア、線虫などの小さな無脊椎動物、カタツムリ、カブトムシ、ミミズなどの大きな無脊椎動物が含まれます。 菌類は有機物を他の分解者が利用できる形に、そして植物の食物に変換します。
分解
菌類は湿気が存在するところならどこにでも住んでいます。 それらは、肉眼では見えない酵母のような単細胞生物として、そしてきのこのような多細胞生物として見つけることができます。 「菌糸」と呼ばれる細胞の鎖で構成されています。 菌類は非常に広範で多数あるため、特定のバイオマスの大部分を占めています。 生態系。 菌類は、無脊椎動物が消化しにくいセルロースやリグニンなどの丈夫な有機物を分解する可能性があるため、分解プロセスにおいて非常に重要な役割を果たします。 真菌は、複雑な有機化合物を単糖、硝酸塩、リン酸塩などの可溶性栄養素に代謝するために使用される消化酵素を放出します。 体内で食物を消化する動物とは異なり、真菌は「体」の外側で食物を消化し、次に栄養素を細胞に吸収します。
養分循環
植物は成長のために栄養素を必要としますが、栄養素は不溶性の化合物に閉じ込められているため、土壌や水中で自由に利用できることはめったにありません。 したがって、植物は分解者に依存して、根が吸収できる可溶性栄養素を植物に提供します。 たとえば、最も重要な植物栄養素の1つである窒素は、植物に簡単に取り込まれないタンパク質に閉じ込められていますが、一部の植物はそうすることが示されています。 菌類はタンパク質を代謝し、硝酸塩などの無機形態の窒素を放出します。これは植物の根に簡単に取り込まれます。 淡水環境では、菌類は、水に落ちる木や落葉を分解することにより、河畔林から水界生態系へのエネルギーの移動に役立ちます。 陸生システムでは、菌類はエネルギーを地上から地下に移動し、そこで植物にリサイクルされます。
共生
菌類のいくつかの種は、植物と共生関係を形成します。 菌根菌は植物の根に関連しています。 菌類は土壌から植物の根への栄養素の移動を促進し、次に植物から炭素を受け取るため、この関係は相互に有益です。 炭素は菌類によって土壌に貯蔵されるため、二酸化炭素として放出されません。 かつては、植物が菌根菌の唯一の炭素源であると考えられていました。 しかし、「Functional Ecology」の2008年5月号に掲載された記事は、菌根菌が 有機炭素を積極的に分解するため、以前よりも炭素の損失と土壌からの投入に大きな役割を果たします 思想。 地衣類は、共生関係を形成する別の種類の真菌ですが、シアノバクテリアと共生します。 地衣類はバクテリアの避難所を提供し、バクテリアは光合成によって地衣類のエネルギーと炭素を作ります。
食料源
食物源として真菌に部分的または全体的に依存している多くの動物がいます。 草食性の哺乳類は日和見菌の餌食になる傾向があり、森をブラウジングしているときに菌に出くわすと菌を食べます。 ただし、一部の動物では、真菌が食事の大部分を占めています。 例としては、葉物野菜がない冬の間、食べ物を木の地衣類に大きく依存するカリブーがあります。 利用可能で、ハナナガネズミカンガル属、オーストラリアの哺乳類で、その食事はほとんどすべて真菌の結実で構成されています 体。 多くの無脊椎動物はまた、日和見的にも積極的にも真菌を食べます。 河川の無脊椎動物は、菌類が成長している腐敗した葉を食べると、余分なエネルギーを受け取ります。 バナナナメクジは、きのこや他の菌類を食べているのがよく見られますが、他の食べ物よりも好んでいるようです。