子葉は、植物の種子にある胚の一部です。 発芽すると実生の胚の最初の葉になります。 胚乳（種子に含まれ、時には特に子葉に含まれる食物供給）を含む、種子の他のさまざまな部分が存在します。 さらに、胚軸は茎に発達する部分であり、小球は植物の初期の発達における葉です。
分類
子葉の貴重な機能は、植物学者が被子植物とも呼ばれる顕花植物を分類するのを助けることです。 たとえば、1つの子葉（または1つの種子の葉）を持つ顕花植物は単子葉植物または単子葉植物と呼ばれ、クラスLiliopsidaに配置されます。 これらの植物の例は次のとおりです。
- 蘭
- 球根植物
- シオデ
- スゲ
- ユリ
- ガマ
一方、2つの子葉を持つ植物は双子葉植物、または双子葉植物であり、クラスMagnoliopsidaに配置されます。 双子葉植物が含まれます：
- ブラックベリー
- バラ
- ヒナギク
- ひまわり
- カエデ
- オークス
ほとんどの木や花は双子葉植物です。
光合成
子葉は、発芽中の主要な光合成生産者である場合があります。 光合成の生産者として、子葉は本質的に光合成による成長に必要な有機栄養素を合成することができます。 光合成は、生物が太陽光からのエネルギーを利用して、酸素を放出するだけでなく、糖の一種であるブドウ糖を生成するプロセスです。 砂糖は植物の食物です。
葉の成長/食物
子葉は、植物の生命の初期段階で葉の成長を促進します。 これらの葉は、植物が成長と繁栄を続けるために必要な栄養素を得る主要な方法として機能するため、重要です。 子葉が新しい緑の葉になると、子葉は地面よりも高くなります。 しかし、エンドウ豆などの植物が関与する別のプロセスでは、子葉は地下に留まり、食料源の機能のみを果たします。
子葉は、胚に貯蔵された食物を新しい発芽植物に伝達します。 豆やエンドウ豆などの植物（ジコチルドン）には、発芽前に種子から栄養分を引き出した厚い子葉があります。 一方、単子葉植物の一例であるイネ科植物は、発芽時に種子から栄養分を吸収する単一の薄い子葉を持っています。
再生
子葉は本質的に、植物の胚が発芽後に新しい生命を生み出し始めることを可能にします。 これは、子葉がなければ植物は本質的に繁殖できないことを示しているため、重要な機能です。 子葉の助けを借りて、植物は種子を広げ、種の個体数を急速に増やすことができます。