海水淡水化は、海水または汽水から塩やその他の固形物を除去することにより、塩水を飲用水に変換します。 淡水化プロセスは何世紀にもわたって行われてきましたが、大規模な水処理を可能にする淡水化プラントは1950年代まで誕生しませんでした。 2002年には、120か国の12,500の淡水化プラントが、1日あたり1,400万立方メートルの新鮮な飲料水を供給しました。 世界全体の淡水化プラントの容量は、2015年までにほぼ2倍になります。 水淡水化プラントを使用することの長所と短所についてもっと知るために読んでください。
利点：アクセス可能な飲料水を提供します
水淡水化プラントは、飲料水の自然供給が存在しない地域に飲料水を供給することができます。 一部のカリブ海の島々は、ほとんどすべての飲料水を淡水化プラントから入手しており、サウジアラビアはそのプロセスを通じて淡水の70％を入手しています。 淡水が豊富な国でも、淡水化プラントは乾燥した地域や干ばつ時に水を供給することができます。 たとえば、米国は世界の淡水化水の供給量の6.5％を使用しています。
短所：構築と運用に高いコストがかかる
淡水化プラントの建設と運用には非常にコストがかかります。 場所にもよりますが、プラントの建設には3億ドルから29億ドルの費用がかかる可能性があります。 稼働すると、プラントは大量のエネルギーを必要とします。 エネルギーコストは、淡水化水の総コストの3分の1から2分の1を占めています。 エネルギーは総コストに占める割合が非常に大きいため、エネルギー価格の変動もコストに大きく影響します。 キロワット時のエネルギーコストが1セント増加すると、1エーカーフィートの淡水化水のコストが50ドル上昇すると推定されています。
利点：品質と生息地の保護
脱塩水は一般的に水質基準を満たしているか上回っています。 海水淡水化プラントは、保護が必要な地域からの淡水供給への圧力を軽減することもできます。 絶滅危惧種の生息地でもある可能性のある水源から海水を取り除くのではなく、海水を処理することにより、これらの重要な淡水体を保護することができます。 さらに、海から塩水を取り除くことで、これらの水域を保護することについての人々の意識を高めることができます。
短所：環境への影響
環境への影響は、海水淡水化プラントのもう1つの欠点です。 水から除去された塩の処分は大きな問題です。 ブラインとして知られるこの排出物は、塩分を変化させ、処分場の水中の酸素量を低下させ、高レベルの塩に慣れていない動物にストレスを与えたり殺したりする可能性があります。 さらに、脱塩プロセスでは、塩素、二酸化炭素、塩酸、高濃度で有害な可能性のあるスケール防止剤など、多数の化学物質を使用または生成します。