地震は世界中どこでも発生するわけではありません。 代わりに、地震の大部分は、構造プレートの境界と一致する狭い帯の中または近くで発生します。 これらのプレートは、地球の表面の岩の地殻を構成し、大陸と海の両方の根底にあります。 海洋地殻はコンベヤーベルトと比較されることがあります：新しい地殻は海嶺で絶えず作成されます そして、それが端の海溝に消える場所、通常は海が衝突する場所で破壊されました 大陸。 海嶺と海溝はどちらも地震活動の場所です。
地震は、地表下の岩石が断層面に沿って突然滑ったときに発生する衝撃波で構成されています。 地震は、動きによって放出されるエネルギーの量である強度と、スリップゾーンまたは焦点の中心までの深さによって分類されます。
地震はすべてのプレート境界に沿って発生しますが、海嶺よりも海溝を含む衝突帯に沿ってはるかに一般的です。 この頻度の違いは、中央海嶺では地殻が薄くて高温であるため、断層のすべりが発生する前に蓄積する可能性のある圧力（ひずみと呼ばれる）の量が減少するためです。 海嶺の岩も暑いのでやや柔らかいです。 トレンチでは、地殻が厚くて涼しくなり、より多くのひずみが蓄積され、より多くの地震が発生します。