塩は安価で、世界のほぼすべての大陸で見られます。 それは一部の生き物にとって不可欠であると同時に、他の生き物にとっても致命的であることが証明されています。 塩には無数の重要な用途があり、かつては古代ローマで通貨の形としてさえ使用されていました。 塩と水の関係は、おそらく自然界で最も優れたバランスをとる行為の1つであり、何百万年もの間続いてきたパートナーシップです。
識別
塩は英語の初期の形に由来する一般名ですが、適切な名前は塩化ナトリウムまたは岩塩です。 生の形の塩は無色で、立方体に砕けます。 岩塩の重要な物理的特性はその水溶性であり、食品の保存や他の多くの化学的用途を可能にします。 鉱物情報研究所（MII）は、世界の塩の約5分の1が米国で生産されており、中国やドイツを含む他の主要な生産者がいると報告しています。
塩分
塩分とは、水に混ぜられる塩の量を指します。 塩分は、1,000グラムの水あたりの塩の量として表されます。 米国海軍研究局（ONR）によると、平均海洋塩分濃度は35 pptまたは1000分の1です。これは、1,000グラムの水ごとに35グラムの塩分があることを意味します。 ONRはまた、海の塩の大部分は、塩化ナトリウムをより大きな水域に洗い流す雨、川、小川から来ていると報告しています。 海のその他の主要な塩源には、海底火山や熱水噴出孔があります。 「汽水」という用語は、淡水と海水が混ざり合う水域を指します。 これらの地域では、平均塩分濃度は0.5pptから17pptの範囲です。
塩と浸透
水は自然にバランスをとる傾向があります。 これは主に、水が半透膜を通って高濃度の領域から低濃度の領域に流れる浸透と呼ばれる自然過程によるものです。 これが、塩水環境にいるほとんどの動物が、体の外側の水とほぼ同じ量の塩分を体内に持っている理由です。 これと同じ理由で、人間を含むほとんどすべての哺乳類は塩水を飲むことができません。 塩は体を脱水し、重要な臓器の適切な機能を妨げます。 過剰な塩分が体内に入ると、腎臓はできるだけ早くそれを洗い流そうとし、摂取しているよりも多くの水分を失います。
塩分と植物
淡水植物は、土壌の塩分に対して広く不耐性です。 塩は根での栄養素の取り込みを制限するため、農作物の成長と発達に有害です。 米国農務省は、土壌の塩分が米国の収穫量を25％も減少させる原因であると主張しています。 しかし、農業研究サービスによる最近の開発により、ウィートグラスの新しい株が作成されました 耐塩性から借りた遺伝子マーカーを使用することにより、高濃度の塩に耐えることができます 植物。
社会的および経済的用途
塩は、産業用途や人間の消費にさまざまな用途があります。 塩は食品加工の調味料としてほぼすべての国で使用されていますが、先進国ではより複雑な消費パターンがあります。 Mineral Information Institute（MII）によると、米国の塩の40％以上が塩素と苛性ソーダの製造に使用されています。 驚いたことに、さらに40％は、冬の間、道路の氷結を防ぐために使用されます。 塩は生物レベルで生物にとって不可欠ですが、（MII）のこれらの数字は、人間と塩の関係がはるかに複雑であることを示しています。