とにかく、アリの間では、ゾンビの大流行は健在です。
新しい研究 CurrentBiologyに掲載 10月下旬に、アリをゾンビに変える真菌の起源を特定します。 どうやら、これらの菌類は、カブトムシによるゾンビの黙示録（つまり、バグの場合）で始まりましたが、まだ強力です。
待って、これは何？
それは真菌オフィオコルディケプスであり、アリの後です。 からの報告によると ニューヨーク・タイムズ、行進しているアリは時々真菌の胞子と接触するかもしれません。 この胞子はアリの体に付着し、その中に真菌細胞を沈着させ、それがオフィオコルディケプスに成長します。 この細胞はアリを裏返しに食べ、増殖して新しい細胞を作り、アリは日常生活を送り、コロニーの巣に戻す餌を見つけます。
最終的に、真菌はその宿主アリの体の約半分を構成し、それが摂食を終えると、 真菌細胞はアリの体内でマットを形成し、昆虫の筋肉に「針状の突起」を挿入します 細胞。
そして、ゾンビの変身が完了するのはその時です。
真菌は化学信号を宿主の脳に伝達し、宿主が巣を離れて地上の葉に登るように促します。 その後、アリは葉を噛み、死んで、頭から茎を成長させます。これにより、真菌の胞子が下のアリの小道に落ち、ゾンビのサイクルが再び始まります。
ペンシルバニア州立大学のオフィオコルディケプスの専門家であるデビッド・ヒューズがニューヨークタイムズに語ったように、「アリは地雷原の上を歩いている」。
この真菌はどこから来たのですか？
科学者は何十年もの間この真菌について知っていました、そして 2010年の研究がBiologyLettersに掲載されました、この真菌属は少なくとも4800万年の間昆虫のゾンビを作っています。 しかし、研究者たちはゾンビ化プロセスが実際にどのように行われるかを解明し始めたばかりです。
日本の琉球大学の研究員であるJoaoAraujoは、死んだ植物や昆虫を餌とする600種以上の真菌のDNAを分析しました。 Araujoは、これらの真菌の遺伝子配列の比較を使用して、真菌の家系図を作成しました。これにより、すべてのOphiocordyceps種が単一の共通の祖先に由来することが明らかになりました。
その祖先の真菌は、カブトムシの幼虫から働き始めました。 カブトムシは孤独な生き物であるため、菌が生き物の心を制御し、巣やコロニーから遠ざける必要はありませんでした。 しかし、アリはグループで生活し、病気の兆候を示している個体を取り除くため、別の課題を提示します。
「彼らは彼らを巣から追い出すか、彼らを殺して引き裂く」とアラウージョはニューヨークタイムズに語った。 そのため、ゾンビ化する真菌は、そのタスクを完了するためにアリの心を制御する必要があります。
これはどのように起こりますか？
ほとんどの場合、これはまだ謎です。
科学者は、真菌が宿主の脳に化学信号を送ることを知っていますが、化学物質が何であるか、またはそれがアリを巣から離れさせる方法を知りません。 または、ヒューズが言ったように、「私たちはまだ喫煙銃を見つけていません」。
しかし、それが起こったとしても、オフィオコルディケプスがうまく適応したことは明らかです。 それは、アリの宿主が彼らのコロニーから離れることを確実にするために進化しましたが、殺されるのを避けるのに十分でした。
ニューヨークタイムズ紙によると、アラウージョによれば、真菌は「宿主を巣から離れさせる方法を開発しなければならなかったが、まだ胞子を撃ち、新しい宿主に感染しなければならなかったので、そう遠くはなかった」。
Araujoはさらに、このゾンビ化する真菌には何百もの未発見の種が存在する可能性があり、科学者は永遠ではないにしても、数十年にわたってそれらを発見し続けるだろうと付け加えました。
