NASAが1977年に打ち上げた宇宙探査機ボイジャー2号は、最近、太陽圏と星間空間の間の奇妙な境界を調査しました。 科学者たちは、探査機がその旅を続けるにつれて、星間空間と天の川銀河の残りの部分についてもっと学ぶことができることを望んでいます。
太陽圏を越えて旅する
太陽圏は、太陽系を含み、太陽風が影響を与える空間の領域です。 ヘリオポーズは太陽圏の境界であり、星間空間はこの境界の外側にあります。 太陽風と太陽の磁場は星間空間に到達できません。
ボイジャー2号は、実際には星間空間に到達する2番目の探査機です。ボイジャー1号は、2012年にこれを達成しましたが、この地域に関する新しいデータを提供しています。 科学者たちはついに太陽系の端とそれを他の宇宙から隔てる神秘的な境界についてもっと学ぶ機会を得ました。
「ボイジャー探査機は、私たちの太陽が天の川銀河の星の間のほとんどの空間を満たすものとどのように相互作用するかを示しています。 ボイジャー2号からのこの新しいデータがなければ、ボイジャー1号で見たものが太陽圏全体の特徴なのか、それとも太陽圏が交差した場所と時間だけに固有なのかはわかりません。」 エドストーンボイジャーのプロジェクト科学者は言った。
太陽圏とは何ですか？
太陽から約110億マイルに位置する太陽圏は、大きな泡に似た領域です。 これは、太陽圏と星間空間の間の境界として機能します。 ただし、太陽圏は厚く見えない壁ではありません。 代わりに、それはいくつかの粒子が漏れることを可能にする多孔質の境界です。
「太陽圏が星間空間を航行する船のようなものである場合、船体はやや漏れているように見えます。 ボイジャーの粒子計器の1つは、太陽圏の内側からの粒子の細流が境界を通って星間空間に滑り込んでいることを示しました。」 NASAは言った.
境界は、粒子が領域に出入りすることを可能にするため、太陽圏と星間空間の粒子の混合物を作成します。 ボイジャー1号のデータは、太陽系に入る星間粒子を示しましたが、ボイジャー2号のデータは、太陽粒子が出る反対のことを示しました。 ボイジャー1号と2号は太陽圏についての知識を広げましたが、地域の形など、多くの疑問が残っています。
ボイジャー1号と2号の両方が太陽圏を通過しているので、研究者はこの地域を研究するために新しい探査機を送りたいと考えています。 現在、NASAには、来年この地域に探査機を送るミッションはありません。
星間空間の研究
彼らは42年前に地球を離れましたが、ボイジャー1号と2号は、新しいものの探索と発見を終えていません。 たとえば、ボイジャー2号は最近、星間空間で磁場が強いことを示しました。これは科学者を驚かせました。 研究者は、プローブが故障するまでに約5年残っていると推定しています。
NASAが2つのプローブを打ち上げたときの目標は、太陽系の外惑星を研究することでした。 プローブがこれほど長く続くことや星間空間に到達することを誰も予想していませんでした。 どちらのプローブもこの地域へのより長い任務のために設計されていないことは明らかですが、科学者は収集できるデータを利用することを計画しています。
2024年に開始される星間マッピングおよび加速プローブ（IMAP）ミッションは、この宇宙領域についてのより多くの洞察を提供する可能性があります。 太陽圏と宇宙線を測定するために設計された10個の機器が含まれます。 ただし、この航空機は地球から100万マイルしか離れていないため、2つのボイジャー探査機までは移動しません。