科学者たちは火星の酸素レベルについて何か奇妙なことを発見しました。 6年間にわたって、キュリオシティローバーは惑星のさまざまな季節のガスを測定し、NASAは春と夏に火星の大気中で酸素が増加することを学びました。 現在、科学者たちは酸素の謎を解き明かし、その年の間にレベルが変動する理由を解明しようとしています。
キュリオシティローバーの異常な測定
キュリオシティローバーは、火星でのサンプル分析（SAM）機器を使用して、火星の大気中のガスを測定しました。 大気の0.16％が分子状酸素（O2). さらに、酸素レベルが春と夏に30％増加し、秋に減少することを発見しました。
「このパターンは毎年春に繰り返されましたが、大気に加えられる酸素の量は変化しました。これは、何かがそれを生成し、それを取り除いたことを意味します。」 NASAは言った.
酸素ミステリー
科学者たちは、キュリオシティローバーの測定値は正確であり、まぐれではないと信じています。 しかし、彼らは火星の季節に基づいて酸素レベルが増減する理由を説明するのに苦労しています。 今、彼らは火星に何が酸素を作り出すことができるのか疑問に思っています。
まず、水が不足しているため、水分子が分解して酸素を大気中に放出する可能性は意味がありません。 第二に、二酸化炭素は分解するのに時間がかかりすぎるため、余分な酸素の原因にもなりません。
1つの可能性は、微生物が1年のさまざまな時期に酸素を生成していることです。 別のオプションは、土壌、岩石、または水を含む化学プロセスが地球上の大気中の酸素に影響を与えていることです。
「私たちはこれを説明するのに苦労しています。 酸素の振る舞いが季節ごとに完全に再現できるわけではないという事実は、それが大気のダイナミクスに関係している問題ではないと私たちに考えさせます。 それは、私たちがまだ説明できない化学物質のソースとシンクでなければなりません。」 NASAのメリッサトレーナーは言った.
メタンの謎
研究者たちは、火星での酸素の奇妙な振る舞いは、彼らがメタンについて気づいた異常なことに関係があるのではないかと考えています。 好奇心から、メタンは大気の0.00000004％を占めていますが、年間を通じて変動することもわかりました。 夏には、メタンレベルが60％増加します。
「新しい酸素の発見が手元にあるので、トレーナーのチームは、メタンの自然な季節変動を推進しているものと同様の化学が酸素も推進しているのではないかと考えています。 少なくとも時折、2つのガスが連動して変動しているように見える」と語った。
NASAは言った.2つのガスの間に関係がある可能性があり、火星で何かが両方のガスを大気中に放出している可能性があります。 何が原因であるかを理解することは問題の一部です。 キュリオシティローバーには、科学者が好むタイプの探査を妨げる制限があります。
他の可能性を探る
地球上では、植物が空気中の酸素の大部分を占めています。 しかし、火星は明らかな植物の生命がない荒涼とした惑星です。 その極端な温度と気象パターンは、一般的な花や低木がこれらの条件で生き残ることができるとは想像しがたいです。
地球上に存在しない新しいタイプの植物が、暖かい時期に火星に酸素を放出する原因となる可能性があります。 それが発見されていないことを考えると、植物は小さいか、あるいは微視的でさえあるかもしれません。 さらに、それは地球上で植物が行うように機能または見えない可能性があり、過酷な条件に耐える能力を与える異常な構造を持っている可能性があります。 うまくいけば、惑星のさらなる探査はより多くの答えを提供するでしょう。