三畳紀後期に、地球は人類の歴史に並ぶもののない規模で大惨事を経験しました。 約2億年前、地質時代のほんの短い鼓動の中で、地球上のすべての種の半分以上が永久に消滅しました。 科学者たちは長い間、どれほど多くの種がこんなに早く死んでいたのかを理解しようとしてきました。
現代の研究は後期三畳紀を結びつけました 大量絶滅 ほぼ同時に起こった地球の大気のいくつかの奇妙で壊滅的な変化に。
この投稿では、大気条件の潜在的な原因のいくつかと、この時期の大気がどのようなものであったかについて説明します。
原因
地球の大気が2億年前に劇的に変化した理由は完全には定かではありません。 科学者は一連の大きな 火山噴火 約2億100万年前が原因でした。
これらの噴火は北大西洋の端に沿って巨大な溶岩流を残し、大気中に大量のCO2を放出しました。 これの膨大な量 温室効果ガス 地球温暖化を引き起こし、それが今度は閉じ込められたメタンを含む氷を溶かし、さらなる温暖化をもたらしました。
CO2濃度の増加はまた、海洋をより酸性にし、大量絶滅のもう1つの考えられる原因となったでしょう。
当時の地球の大気の急激な変化に関する別の理論は、海底の最深部でのメタンの爆発でした。 これにより、数ギガトンのメタンが環境に氾濫し、劇的な気候と大気の変化につながる可能性がありました（この理論については後で詳しく説明します）。
酸素
トライアシックの終わりの地球の大気には、今日と同じ種類のガスが含まれていました。窒素、酸素、二酸化炭素、水蒸気、メタン、アルゴン、その他の微量のガスです。 しかし、これらのガスのいくつかの濃度は非常に異なっていました。
特に、三畳紀後期の空気には、5億年以上で最低の酸素レベルが含まれていました。 酸素が少ないと、動物の成長と繁殖がより困難になり、生息地が制限されました。 高地での酸素濃度は海面での酸素濃度よりもさらに低く、ほとんどの動物種が耐えられないほど低かったため、より高い標高は居住できなくなりました。
この期間の後、酸素レベルは徐々に増加し、私たちが精通している種や生物が進化し発展することを可能にしました。 2億年前の直後、海洋に生息する生き物の大規模なグループが 珪藻 大気中の酸素レベルを劇的に増加させました。
二酸化炭素
しかし、二酸化炭素濃度はさらに重要でした。 科学者は、比較的短期間の地質学的時間で二酸化炭素レベルが2倍または3倍に増加すると推定しています。 最終的に、それらは今日観察された濃度のおよそ4倍のレベルに達しました。
二酸化炭素 温室効果ガスです。 それは毛布のように機能し、大気中に熱を閉じ込めることができるので、地球はそうでない場合よりも暖かいままです。 CO2濃度の急激な増加は、地球の気候に大きな変化を引き起こした可能性があり、それが大量絶滅を引き起こした可能性があります。
メタン
CO2レベルが急上昇すると、気温の上昇により、メタンを含む海底の氷の堆積物が溶けた可能性があります。 溶けた氷は、おそらく比較的短期間に大量のメタンを大気中に放出しました。 メタンはCO2よりもさらに強力な温室効果ガスです。
ユトレヒト大学の科学者による研究は、メタンレベルが2億年前に急速に上昇したことを示唆しています。 全体として、二酸化炭素または二酸化炭素の形で約12兆トンの炭素 メタン 3万年足らずでリリースされました。
ユトレヒト大学の研究者たちは、大気のこれらの急速な変化がおそらく大規模で急速な気候変動を引き起こし、それが大量絶滅につながった可能性があると信じています。