波は、横方向または上下方向の動きと、縦方向または材料の圧縮という2つの基本的な形式をとることができます。 横波は海の波やピアノ線の振動のようなもので、その動きを簡単に見ることができます。 比較すると、圧縮波は、圧縮された分子と希薄化された分子の目に見えない交互の層です。 音波と衝撃波はこのように伝わります。
力学的波
圧縮波は、空気、水、鋼などのある種の材料媒体を通過することしかできません。 真空はエネルギーを伝導する物質がないため、圧縮波を運ぶことができません。 それらが媒体に依存しているということは、これらが力学的波であることを意味し、媒体がそれらの移動速度を決定します。 たとえば、空気中の音速は毎秒346メートルです。 鋼などの密度の高い材料は、毎秒6,100メートルの速度で音を伝導します。
圧縮波
圧縮波が空中を移動しているのを見ることができれば、波が進行している方向に圧縮された分子の領域を見ることができます。 最大圧縮点の後、空気分子が最も少ない最低圧力の領域が表示されるまで、分子はますます希薄になります。 その後、再び最大圧縮に達するまで、空気は徐々に密度が高くなります。 最大圧縮点または希薄化点の間の距離は1波長です。 波の周波数が上がると、その波長は短くなります。
干渉
媒体内の同じ点を横切る2つ以上の波が互いに干渉します。 まだ池に2つの石を落とすと、これを見ることができます。 波紋が広がり、重なり合っています。 同じことが圧縮波でも起こります。 圧縮点が希薄点と出会うと、2つは互いに打ち消し合います。 2つの圧縮点が出会うと、それらは互いに補強し合い、2倍の圧力を持つ点を作成します。
衝撃波
音速よりも速く空中を移動するジェットは、ソニックブームを生み出します。 ジェットが前進すると、鋤の前の雪のように、空気分子がジェットの前に堆積します。 圧縮された希薄な空気の層は、音のように音源からまっすぐに移動することはありません。 衝撃波は円錐形のパターンを形成し、先端は平面のすぐ前にあり、圧縮波はその後ろにさらに大きな円を描いて移動します。