液晶は、結晶性（固体）でも等方性（液体）でもないが、2つの間のどこかにある物質を指す用語です。 液晶には3つの主要なタイプ、つまり科学的に中間相として知られているものがあり、分子の秩序と位置の変化する量によって識別できます。 この分子の配置が、物質をより固体または液体にするものです。
ネマチック相は、液晶の最も単純な形態であり、結晶分子が規則正しい位置を持たず、どの方向にも自由に移動できる相です。 ただし、特定の順序はありませんが、このフェーズでは、分子は同じ方向を指す傾向があります。これが、純粋な液体との違いです。 この相の液晶は、顕微鏡で見ると糸のような外観が特徴です。 望遠鏡のレンズでは、研究者が大気の乱れに直面したときに鮮明な画像が得られるため、ネマチック液晶の使用が一般的です。
液晶のスメクチック相。これは、の底にある滑りやすい厚い残留物に相当すると定義されています。 石鹸皿は、ネマチックには見られない結晶分子のわずかな程度の並進秩序によって特徴付けられます 段階。 ネマチック液晶の分子と同様の配向を保ち、同じ方向を指している一方で、この段階では、分子は層状に整列する傾向があります。 これらのレイヤーは全体として自由に動きますが、レイヤー内の動きは制限されています。 したがって、それはわずかにより固体の物質を作成します。 スメクチック液晶は、電気光学応答時間が速いことがわかっており、このため、ネマチック液晶とともに、液晶ディスプレイ（LCD）画面の製造に使用されます。
キラルネマチック相としても知られるコレステリック相は、分子が整列し、わずかにあることを特徴としています。 互いに角度を付け、非常に薄い層内に積み重ねます–これは、物質が結晶化する前の最後の段階です。 固体。 このタイプの液晶は、さまざまな温度にさらされると色が変化するという特徴もあります。 コレステリック液晶が温度計やムードリングなどの一般的な家庭用品に使用されているのはこのためです。