היכן ניתן למצוא אבן סבון?

אבן סבון, הידועה גם בשם סטייטיט, נמצאת בכל רחבי העולם. חלק ניכר מאבן הסבון שנראית בימינו מגיעה מברזיל, סין או הודו. פיקדונות משמעותיים קיימים גם באוסטרליה וקנדה, כמו גם באנגליה, אוסטריה, צרפת, איטליה, שוויץ, גרמניה וארצות הברית. לאבנים ממדינות שונות יש תכונות שונות, אך כולן יציבות מבחינה גיאולוגית, מוצקות ואינן מושפעות מלחות, ולכן חפצים המגולפים מאבן סבון מחזיקים מעמד זמן רב מאוד.

גילופי אבן סבון נמצאו בכמה מקומות בארצות הברית, הן כיצירות אמנות והן כחפצים שימושיים. בשל תכונותיו הייחודיות לאחזקת חום, אבן סבון שימשה תרבויות רבות לבישול סירים, כלים וצינורות. חפצי אבן סבון נמצאו בכמויות גדולות בוויומינג ובוושינגטון (כמו גם בקולומביה הבריטית בקנדה). מחצבות בפנסילבניה ובמסצ'וסטס נחשבות למקור הסביר ביותר לחפצי אבן סבון שנמצאו בחוף המזרחי של ארה"ב.

השימושים העכשוויים של אבן סבון נמצאים לרוב באזורים תעשייתיים וטכניים. למרות שזה רק אחד בסולם הקשיות, לעומת 10 ביהלום, הוא עדיין קשה למדי, ומשלב רכות עם מוצקות. הוא משמש בבנייה כמבודד וחווה תחייה כחומר למשטחים. התכונות הטבעיות שלו משפרות את התועלת שלו במטבח, כשהן עמידות, עמידות בפני חום, שריטות והשפעות. באופן טבעי הוא עמיד בפני כתמים מכיוון שהוא אינרטי כימי ולכן אינו מושפע מאלקליות ומחומצות כאחד.

הרומאים השתמשו באבן סבון שנמצאה ליד אגם קומו כדי ליצור אריחי גג וניקוז כמו גם כלי שולחן וסירי בישול. ביוון העתיקה, האיים נקסוס וסיפנוס היו ידועים בייצור חפצים מגולפים להפליא מהאבן הרכה, כולל חותמות אבן. סמלים קטנים וצלבי אבן סבון קישטו כנסיות בבולגריה ובסלוניקי. הוויקינגים השתמשו באבן סבון כמחזירי חום, מנהג שנמשך עד היום בצפון אירופה, שם תנורי עצים בנויים באמצעות גושי אבן סבון, אשר אוספת ומשחררת אט אט את חום הלהקה אֵשׁ.

עמק האינדוס ייצר שפע של גילופי אבן סבון: חרוזים, קמיעות, חרפושות, פסלונים קטנים, אטמי גליל, אגרטלים, קערות וכלים אחרים. ארכיאולוגים מצאו גם באלגומינה שבניגריה אלפי דמויות ושברי סטיטיט.

במשך אלפי שנים נעשה שימוש באבני סבון באסיה ליצירת יצירות אמנות וכלי בישול, צלחות, אגרטלים, קומקומים או קופסאות. חלק מהצבעים היפים ביותר נמצאים באבני סבון אסיאתיות, כולל לא רק לבן, שחור ואפור, אלא גם סגול עמוק, ורוד וכמה גוונים של ירוק.

לעתים קרובות לאבן סבון ברזילאית צבעים חריפים חמים: צהוב-זהב, קרמל, חום, צהוב-ירוק וירוק. רבות מהמחצבות הגדולות ביותר נמצאות כיום בברזיל, שם ניתן לחצוב לוחות גדולים לשימושים מרובים, כולל כיורי כיור ומשטחים. במשך מאות שנים טבחים ברזילאים שומרים על מסורת בלתי שבורה של שימוש באבן סבון לבישול סירים. ניתן להשתמש בהם ישירות על להבה או בתנור, לחמם באופן אחיד ולשמור על מזון חם (או קר אם צונן קודם) למשך זמן רב מאוד.