כלי נשק שהומצא על ידי ארכימדס

ארכימדס נולד בעיר מדינת יוון העתיקה סירקיוז בשנת 287 לפני הספירה. הוא זכור כאחד מגדולי המתמטיקאים והמדענים בכל הזמנים. רבות מההמצאות שלו - בעיקר הבורג של ארכימדס - ממשיכות להיות בשימוש גם היום. עבודתו בתחום חשבון, גיאומטריה, מכניקה והידרוסטטיקה היא יסוד לחלק גדול מההבנה המודרנית שלנו בתחומים אלה. ארכימדס זוכה גם להמצאת מספר מכשירים צבאיים. רוב המכשירים הללו תוכננו במקור להוכחת התיאוריות המתמטיות והמכניות שלו והותאמו לשימוש צבאי כאשר סירקוז הותקף על ידי הרומאים תחת מרסלוס.

ההיסטוריון פלוטארך במאה הראשונה, בתמלולו של מצור מרסלוס על סירקיוז, מתאר מספר "מנועים" שנועדו להשליך חצים וסלעים לעבר חיילים רומאים ותוקפים ספינות. על פי חשבון זה, חלק מהסלעים שהושלכו מהמעוטות של ארכימדס שקלו עד 10 כישרונות - בסביבות 700 פאונד. מרסלוס דיווח גם על מכשיר שגרם לו להיראות כאילו חומת העיר ירה במהירות חיצים ואבנים לעבר הכוחות התוקפים. מרסלוס השתמש גם במגוון כלי נשק המסוגלים לזרוק או לירות קליעים לעבר תוקפים הן בטווח נהדר והן ישירות מתחת לחומות העיר.

טופר ארכימדס היה מכשיר ששימש להדגמת כוח המינוף. ארכימדס השתמש בחבלים ארוכים שהוצמדו לספינה כדי להטות אותה בכוח מינימלי. מגיני סירקיוז השתמשו בעקרון זה על ידי ירי חבלים במכשיר דמוי ראש עורב לעבר השטח ספינות רומיות ומושכות בחבלים כדי להפוך את הספינות או לרסק אותן על המחוספס של סירקיוז קו החוף. לא בטוח כיצד הועברו הטפרים. ההצעות משתנות בין מנופים לקטיפולטות ומכשירים דמויי טרבוט.

ההיסטוריונים של המאה השתים עשרה ג'ון טצ'ס וג'ון זונארס מעניקים קרדיט לארכימדס בכך שהשתמש במערכת מראות כדי לכוון את חום השמש לעבר ספינות רומיות, והצית אותן. זונארס מרחיק לכת וטוען כי ארכימדס השמיד בדרך זו את הצי הרומי. היסטוריונים ומדענים מודרניים רבים רואים בטענות אלה מפוקפקות. עם זאת, צוות סטודנטים להנדסת מכון לטכנולוגיה של מסצ'וסטס הצליח לשחזר את ההישג של קביעת ספינה בוערת באמצעות מראות בלבד במבחן שנקבע בשנת 2005, והעניקה סבירות לאגדה שארכימדס המציא קרן מוות באמצעות מראות.

תותח הקיטור הוא מכשיר מפוקפק נוסף שזוכה בארכימדס. פלוטארך ולאונרדו דה וינצ'י טענו שניהם שהוא פיתח אחד כזה. חלק מההיסטוריונים טוענים כי התותח - שלפי החשד השתמש בקיטור שחומם במהירות להנעת קליע - היה אולי המכשיר שגרם לשריפות. מיוחס ל"קרן המוות ". הם מציעים כי ייתכן שארכימדס השתמש במכשיר כזה לירי קליעי חרס חלולים מלאים תבערה כדי להציב את הספינות. בָּאֵשׁ. בשנה שלאחר ניסיונם המוצלח לבנות קרן מוות, גם סטודנטים להנדסת MIT בדק בהצלחה את כדאיות תותח הקיטור תוך שימוש בעיצוב דומה לזה שליאונרדו ארכימדס.