גאות ושפל של ירח

כוחות הכבידה של הירח, כדור הארץ והשמש משפיעים על גאות הים. בכל יום מתרחשים ארבעה גאות ושונות שונות - שני גאות ושניים גאות ושפל. במהלך ירח מלא או חדש, כאשר כדור הארץ, הירח והשמש מתיישרים, נוצרים גאות האביב ויוצרים גאות גבוהה ונמוכה מהרגיל. במהלך שלבי הירח של הרבע הראשון והשלישי, כאשר הירח והשמש נמצאים בזווית ישרה לכדור הארץ, מתרחשים גאות ושפל ויוצרים גאות ושפל נמוכות עם הבדל מינימלי בגבהים.

על פי קפה האסטרונום, כוח המשיכה של הירח אינו גורם ישירות לגאות והשפל. כאשר הירח מושך כלפי מעלה, כדור הארץ מושך כלפי מטה - כאשר לירח יש יתרון קל. השמש מספקת גם א משיכת כוח משיכה, אם כי הרבה פחות מהירח. משיכת הכבידה הזו, המכונה כוח "משיכה", גורמת לגאות והשפל.

הירח מסתובב סביב כדור הארץ, לעולם לא באותו מקום בו זמנית. כך, הגאות והשפל משתנים ב -50 דקות בכל יום. כדור הארץ מסתובב על ציר, והירח מבצע סיבוב שלם אחד בשמינו כל 25 שעות (לא להתבלבל עם מסלול של 27 יום סביב כדור הארץ), מה שגורם לשתי פסגות גאות ושני שוקות גאות בכל יום, עם הפרדה של 12 שעות בין השניים גאות ושפל.

משיכת הכבידה המשולבת של הירח (בשלב הירח החדש או המלא) והשמש יוצרת גאות ושפל נמוכים יותר, המכונה גאות ושפל באביב. לגאות האביב אין קשר לאביב העונה. על פי קפה אסטרונום, גאות ושפל האביב הם בערך באותו גובה בין אם בירח חדש או מלא מאז בליטות גאות ושפל מתרחשות משני צדי כדור הארץ - הצד לכיוון הירח (או השמש) והצד הרחק מהירח (או שמש). מרחק הגאות והשפל אינו שווה בגלל משיכות הכבידה המשתנות בין השמש לכדור הארץ, לירח וכדור הארץ.

גאות האביב המקדימה מתרחשת בערך אחת לחצי שנה. הגאות והשפל הנדירים הללו מתרחשים כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ לשמש (ירח חדש) ובקרוב ביותר לכדור הארץ (נקרא מקורב).

במהלך הרבע הראשון או שלב הרבע האחרון של הירח, כאשר השמש והירח מאונכים (בזווית ישרה) לכל אחד מהם אחרים ביחס לכדור הארץ, משיכות הכבידה של הגאות והשפל מפריעות זו לזו ומייצרות גאות ושפל חלשות יותר, המכונה neap גאות ושפל. גאות ושפל של לילה מציגה הבדל קטן בין גאות ושפל.