לשביטים יש שני מרכיבים עיקריים - קרח ואבק - שזיכו אותם בכינוי "מלוכלך" כדורי שלג. "הם מכילים גם גזים וחומרים אורגניים שונים, אם כי הרכב הקרח יכול להשתנות. חלק מהקרח עשוי ממים, אך ככל הנראה חלקם נוצר מחומרים כמו פחמן דו חמצני, מתאן ואמוניה. מחקרים על דגימות שביט מצאו כי האבק מכיל חומצות אמינו כמו גליצין, כמו גם ברזל, חרסיות, פחמתי וסיליקטים.
הגרעין של שביט מורכב מאבק וקרח, וזה השביט כולו כשהוא רחוק במערכת השמש. כשהוא מתקרב לשמש, הקרח מתחיל לקבל צורה גזית. חלק מהאבק נותר ליצירת ציפוי מגן על הגרעין. באזורים דקים יותר, גזים נשברים למרות האבק היוצר ענן הנקרא תרדמת. רוח שמש הנפלטת מהשמש נושבת את האבק והגזים לשני זנבות. זנב הפלזמה ארוך וישר ועשוי מחלקיקים טעונים חשמלית. זנב האבק קצר יותר ומעוקל ועשוי מחלקיקי אבק. הזנבות מצביעים תמיד על השמש.