מדוע חברות פרטיות בחלל?

חלום טיסות החלל המסחריות עשוי להתגשם כבר בשנת 2018. העולם השתנה לכמה חוקרי חלל מתחילים וממומנים היטב כאשר הקונגרס חוקק את חוק התיקון לשיגור חלל מסחרי בשנת 2004, מה שהפך את חקר החלל הפרטי לחוקי. נאס"א כתבה בתכנית "שותפויות ציבוריות-פרטיות לפיתוח יכולת חלל" כי כעת יש לה מנדט לשתף פעולה עם התעשייה "לקידום תחום החלל המסחרי." כמה חברות כבר מעבירות מטען לתחנת החלל הבינלאומית, מתקינות לוויינים לחלל ומתכננות על שולחן השרטוט לכרות מסחרית אסטרואידים למתכות היקרות שלהם אֶמְצָעִי. עם הפרטת החלל, חקר היקום יכול פשוט לשנות את העולם.

חלק מהחברות בחלל או עם תוכניות לחקר החלל כוללות:

• SpaceX
• מעבדת טילים
• מסלול ATK
• מקור כחול
• תאגיד סיירה נבאדה
• וירג'ין גלקטיק
  

לחברות מרובות תוכניות חלל פעילות - חלקן כבר שם - להיכנס לחלל בעצמן או לשתף פעולה עם נאס"א לצורך מלאכת חלל ולוויינים חדשים. חברת SpaceX של אילון מאסק מובילה את החבילה עם כמה שיגורים מוצלחים ותוכנית ליישוב מאדים. מעבדת הרוקט הגיע בהצלחה למסלול ופרסה את מטען המטען שלה בינואר 2018, אורביטל ATK שלחה לוויין ממשלתי נוסף בפברואר 2018, ותאגיד סיירה נבאדה קיבל לאחרונה אישור להשקת חלליות החלומות צ'יימר שלה בשנת 2020.

חברת Blue Origin של ג'ף בזוס השלימה זה עתה מסלול מוצלח של קפסולת הצוות החדשה שלה עם בובת פנים בדצמבר 2017. עם כמה טיסות ניסוי מוצלחות בחגורה, וירג'ין גלקטיק של סר ריצ'רד ברנסון מצטט תכניות מיידיות לעבוד עם איטליה וערב הסעודית בחקר החלל.

היתרון הגדול ביותר להפרטת החלל מתחיל עם העלות האפקטיבית שלו. שיגורים מסחריים משפיעים משמעותית על עלות נאס"א לשליחת לוויינים לחלל על ידי ירידה עלות ההשקה נע בין 4 מיליארד דולר לפחות מ -50 מיליון דולר, מה שמאפשר לנאס"א להשתמש בכספה בְּמָקוֹם אַחֵר. הפרטה מדרבנת גם חדשנות כאשר חברות מתחרות להעלות טכנולוגיות חדשות. החסרונות כוללים הבטחות של חברות פרטיות שגורמות לכישלון. לא כל מה שנועד לעבודות חלל, ורקטות רבות של חברות פרטיות מתפוצצות לאחר השיגור או בזמן ההנעה. הרווח, לא המחקר, מניע את השורה התחתונה של חברה פרטית ומשאיר על הפרק כמה פרויקטים של חקר חלל לנצח שעשויים להועיל לאנושות.

בפברואר 2018 אילון מאסק השיק מכונית טסלה לחלל עם "סטארמן" שהוצמד למושב הנהג ומצלמה שתיעדה את השיגור ושממשיכה להקליט במסלול. הנקודה שעומדת מאחורי השיגור הייתה לבדוק את רקטות הפלקון הכבדות, הרקטות החזקות ביותר ששוגרו מכדור הארץ עד היום, שמור על טיל הירח החמישי שבתאי עם המטען הגדול ביותר ששוגר לאחרונה בשנת 1973. מערכת רקטות זו יכולה להרים קרוב ל -64 טון לחלל. מטוס סילון 737 עמוס דלק, צוות, נוסעים וכבודתם שוקל פחות. שתיים מהרקטות הושבו בהצלחה על כדור הארץ לאחר השיגור.

חברת וירג'ין גלקטיק מתכננת להתחיל טיסות חלל מסחריות מתישהו בשנת 2018 באמצעות מטוס חלל, על פי הודעות החדשות של החברה. החברה ממשיכה בטיסות הניסוי שלה במדבר מוג'בה, אך היא מתכננת לבסס את הטיסות המסחריות שלה לחלל מאמריקה החללית בניו מקסיקו. נמל החלל, שהסתיים לפני חמש שנים, שותף לטווח טילי החולות הלבנים של צבא ארה"ב וחבר בפדרציית החלל המסחרי.

האתר בן 18,000 הדונם שוכן בגובה 4,600 מטר מעל פני הים במדבר הגבוה. המיקום מציע זריקה אידיאלית לחלל עם יותר מ -340 ימי שמש ו -6,000 קילומטרים רבועים של מרחב אוויר פתוח ומוגן. אבל אלא אם כן תזכו בהגרלה, אל תצפו לצאת לחלל בקרוב, מכיוון שכרטיסי וירג'ין גלקטיק מתחילים ב -250,000 דולר ודורשים את מלוא הסכום כפיקדון.