הגדרת שלבי הירח

השלבים השונים של הירח נגרמים בזווית שממנה צופה על פני כדור הארץ יכול לראות את הירח מואר על ידי השמש כשהוא מקיף את כדור הארץ שלנו. כאשר הירח עושה את דרכו סביב כדור הארץ אדם יכול להרים את מבטו בשמיים ולראות שברים שונים של פני השטח המשקפים אור שמש. בעוד שתמיד יש חצי מהירח ש"מואר "על ידי השמש הצופה בכדור הארץ יראה את הירח עובר בשלביו זמן שלם בטווח של 29 וחצי ימים.

כאשר כדור הארץ נמצא בין הירח לשמש, הירח יהיה בהיר ביותר. זה נקרא ירח מלא וכל דיסק הירח יהיה מואר. הירח המלא בעל עוצמה לכאורה של מינוס 12.6, מה שהופך אותו לאובייקט השני בהיר יותר בשמיים אחרי השמש, בעל עוצמה לכאורה של מינוס 26.73. הירח המלא ייראה כאילו הוא מואר לחלוטין באור שמש ישיר למספר ימים; במציאות זה מואר רק כ- 97 עד 99 אחוזים יום לפני ויום אחרי הירח המלא, אך ההבחנה הזו קשה לאנשים להרים.

עם סיום שלב הירח המלא מתחיל שלב הסיבוב ההולך ומתמעט. בשלב זה הירח יראה למישהו עלי אדמות שיש לו יותר ממחצית הדיסק שלו מואר אך לא את כולו כמו בירח המלא. כמות זו פוחתת בכל לילה מה שהופך אותו לירח הדועך. שלב הרבעון האחרון מתרחש כאשר רק חצי מהדיסק מואר בקרני השמש.

שלב הירח הסהר הדועך הוא כאשר יש כעת פחות ממחצית הדיסק המואר. בסופו של דבר זה יקטן לנקודה, כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ לשמש, לירח החדש שלב בו לא נראה חלק מהירח מכדור הארץ מכיוון שאור השמש נופל בצד השני של הירח ירח. רק בזמן ליקוי חמה של השמש, כאשר נראה שהירח נע על פני השמש, הירח נראה במהלך הירח החדש.

לאחר שלב הירח החדש הירח מתחיל להיראות שוב. בהדרגה הוא מתחיל להופיע כחלק משטחו המואר ניתן לראות כשהוא ממשיך את מסלולו סביב כדור הארץ. זה נקרא ירח שעווה והשלב הראשוני הוא הסהר שעווה, כאשר פחות ממחצית מוארת על ידי השמש. הוא הולך וגדל בכל לילה כאשר ניתן לראות את הירח עד שהוא מגיע לשלב הרבע הראשון, בו מחצית הדיסק מואר כעת.

השלב הסיבובי בשעווה מתאר את הירח כשהוא גדל לכאורה בגודלו. זה יהיה יותר מחצי מלא אך עדיין אינו ירח מלא. בסופו של דבר הירח יהיה שוב בצד הנגדי של כדור הארץ, עם השמש מאחורי כדור הארץ, מה שמביא לירח המלא. זה משלים את שמונת השלבים של הירח - מלא וחדש, רבע ראשון ואחרון, סהר הולך ומתמעט, וסיבתי הולכת ומתמעטת.