מהן הפונקציות של לווינים?

לווין הוא אובייקט בחלל שמקיף משהו אחר. זה יכול להיות טבעי, כמו ירח, או מלאכותי. לוויין מלאכותי מוכנס למסלול על ידי הצמדתו לרקטה, משוגר לחלל ואז מנותק כשהוא נמצא במקום הנכון. על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, ישנם למעלה מ -1,000 לוויינים המקיפים את כדור הארץ. לוויינים מעשה ידי אדם משמשים גם לחקר חלקים אחרים במערכת השמש שלנו כולל מאדים, צדק והשמש.

לווייני מזג אוויר שולחים זרם קבוע של נתונים המדווחים לנו על מספר עצום של עובדות מרחבי העולם. המידע המוקרן כולל טמפרטורה, גשמים, מהירות רוח ודפוסי ענן. מטאורולוגים משתמשים במידע זה כדי לעזור להם לחזות את מזג האוויר, במיוחד באיתור סופות קשות לפני שהן הופכות למסוכנות. זה נותן לאנשים אפשרות לתפוס מחסה מטורנדו ולפנות אזורים בדרך הוריקנים.

לוויין תקשורת הוא כזה המשמש כממסר לאותות מנקודה אחת על הקרקע לאחרת. לוויינים אלה הם בדרך כלל גיאו-סינכרוניים, מה שאומר שהם ממוקמים במסלול בצורה שתמיד נמצאים מעל אותה נקודה על פני כדור הארץ. לווייני תקשורת מטפלים באותות טלפון, תקשורת סלולרית ורדיו מקצה לחוף. הם גם מעבירים אותות טלוויזיה ורדיו מנקודת השידור לתחנות ברחבי הארץ.

תפקיד חשוב נוסף של לוויינים הוא לחקור ולמפות את כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים. לוויינים רבים מצוידים במצלמות שמצלמות תמונות סטילס ווידאו על פני כדור הארץ. תמונות אינפרא-אדום, המציגות דפוסי חום וקור, נפוצות גם הן. מדענים משתמשים בתמונות לוויין כדי לעקוב אחר שינויים במקומות שקשה להגיע אליהם, כמו מכסי הקרח הקוטביים.

לוויין האבל מקיף את כדור הארץ, אך מצלמותיו מופנות לכוכבים. מיקומו בחלל מאפשר לו להעביר תמונות שאינן מושפעות מהאטמוספירה של כדור הארץ. תמונות הכוכבים והערפיליות נחקרות על ידי אסטרונומים, אך הן גם זמינות לרשותם לקהל הרחב דרך מגוון שקעים, כמו גלריית האבל למדע קווית אתר אינטרנט. בשנת 2009, Google Earth הוסיפה תכונה המאפשרת למשתמשים לחקור את פני השטח של מאדים באמצעות מפות ממקורות כמו ה- Mars Reconnaissance Orbiter, פרויקט לוויני של נאס"א.