דברים שנמצאו באקזוספירה

האקזוספירה היא רק השכבות הקלושות ביותר של מימן וגזים אטמוספריים אחרים, והיא השכבה העליונה ביותר של האטמוספירה של כדור הארץ. זה מתחיל בראש התרמוספירה, כ -500 ק"מ (310 מייל), ומסתיים במקום בו החלל הבין-כוכבי מתחיל - כ -10,000 ק"מ (620 מייל). באזור זה של האטמוספירה אין כמעט 'אטמוספירה': חלקיקים בודדים יכולים לנוע מאות קילומטרים לפני שהם נתקלים אחד בשני, ורבים מהחלקיקים הללו גולשים פנימה מֶרחָב. עם זאת, ברגע זה ממש ישנם מספר עצמים שצפים בקצה הקר של האטמוספירה של כדור הארץ.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

האקסוספירה היא האחרונה והגדולה ביותר של שכבות האטמוספרה של כדור הארץ, המושיטה יד לחלל החיצון. באזור הקפוא הזה של האטמוספרה, חלקיקים אטמוספריים ממשיים הם נדירים - אך מספר לוויינים מעשה ידי אדם מקיפים את כדור הארץ. אלה נעים מטלסקופ החלל האבל וכלה במזג אוויר כללי יותר ולווייני צילום המופנים על כדור הארץ.

האטמוספירה של כדור הארץ מורכבת מתערובת של גזים - שאנו מכירים 'אוויר'. אך גזים אלה אינם פרושים באופן שווה על פני האטמוספירה כולה, מעל פני כדור הארץ לחלל: במקום זאת, האווירה מתדלדלת ככל שמתקרבים לחלל החיצון, בשלבים שהמדענים סיווגו אליהם שכבות. ישנן חמש שכבות, החל מהטרופוספירה, שכבת האטמוספרה בה מתרחש מזג האוויר ובני האדם חיים. הטרופוספירה מכילה בערך מחצית מהאטמוספירה של כדור הארץ, ואחריה הסטרטוספירה, ה- מזוספירה, התרמוספירה, ולבסוף האקסוספירה, שבה אין כמעט חלקיקי גז אטמוספריים מתנה. עם זאת, לכוח המשיכה עדיין יש השפעה על עצמים באזור זה של האטמוספירה - מה שהופך אותו למתאים היטב לוויינים.

ללא ספק, האובייקט המוכר ביותר באקסוספירה הוא טלסקופ החלל האבל. האבל הושק על גבי מעבורת החלל דיסקברי בשנת 1990, ומקיף את כדור הארץ בגובה של כ -550 ק"מ. הטלסקופ הוביל לתגליות מדעיות רבות, ולדברי נאס"א, החשובות ביותר היו עדויות לחורים שחורים ולרמזים חדשים על תקופת היקום. האבל מצא גם עדויות לכוכבי לכת דמויי כדור הארץ המקיפים כוכבים רחוקים.

ניתן למצוא גם מספר לווייני מזג אוויר המקיפים את כדור הארץ באקסוספירה. שניים מלווייני מזג האוויר של נאס"א, המכונים לווייני תצפית אינפרא אדום מתקדמים בטלוויזיה, מקיפים את כדור הארץ בצורה כמעט צפון-דרום - עוברים מקוטב לקוטב. לשני הלוויינים מסלול רגיל ומעגלי - כאשר אחד חוצה את קו המשווה בשעה 7:30 בבוקר שעון מקומי, והשני עובר בשעה 13:40 אחר הצהריים. זמן מקומי. הלוויינים אוספים כל הזמן נתונים אטמוספריים ולוכדים תמונות ענן, ומאפשרים למדענים לעקוב אחר תנאי מזג האוויר לטווח הקצר ודפוסי האקלים לטווח הארוך.

בנוסף לווייני מזג האוויר, לנאס"א ישנם מספר לווייני מחקר באקזוספירה - כמו לווייני ספקטרוגרף של Aqua ו- Interface Region Imaging. בגובה של 670 ק"מ (390 מייל), מסלול הקוטב של לוויין IRIS מאפשר לו לאסוף נתוני חום ואנרגיה מהרמות התחתונות של האטמוספירה של השמש. אקווה מקיפה את כדור הארץ בגובה של כ- 710 ק"מ (440 מייל) - לוקח כ- 99 דקות להקיף את העולם. ששת המכשירים הקיימים בו מאפשרים לו לאסוף מידע יומיומי על מחזור המים של כדור הארץ.

כמה לווייני תמונות צילום מקיפים גם את כדור הארץ באקסוספירה. רבים מלוויינים אלה - כמו IKONOS ו- QuickBird - הם לוויינים מסחריים הלוכדים תמונות לצריכה ציבורית או לשימושים צבאיים. איקונוס מקיף את כדור הארץ בגובה של מעל 680 קילומטרים (420 מייל) ויכול לצפות באותה נקודה בדיוק על כדור הארץ אחת לשלושה ימים. ל- QuickBird גובה מסלול של כ -450 ק"מ - לאחר שהגיע בתחילה לגובה 482 קילומטרים (כ -300 מייל) - ויכול לספק גם תמונות ברזולוציה של תת-מד, וגם דרגה גבוהה של גיאוגרפיה דיוק.