השמש היא כוכב גמד צהוב שהוא מסיבי מאוד, חם ועתיק. זהו אזור של פעילות גרעינית רבה והוא מייצר סוגים רבים של קרינה. על ידי למידה על היבטים שונים של מקור האור והחום העיקרי של כדור הארץ, אנו יכולים לקבל מושג טוב יותר על איזה סוג כוכב השמש נמצאת במערכת השמש שלנו.
השמש מאופיינת ככוכב גמד צהוב והיא בגודל בינוני בהשוואה לכוכבים אחרים. זהו אחד מכוכבים רבים הזורחים ברחבי הגלקסיה המכונה שביל החלב. השמש הגמדית בוערת חמה מאוד והטמפרטורה המרכזית שלה נאמדת ביותר מחמישה עשר מיליון מעלות צלזיוס.
פעילות גרעינית מתרחשת בתוך השמש. ביסודה, היתוך גרעיני הופך את ההידרוגן. התוצאה היא הליום. פעילות גרעינית זו שולחת את קרינתה כל הדרך אל פני השמש ואז עוברת הלאה לחלל. הקרינות המיוצרות הן אור וחום.
אור וחום הם צורות ידועות של קרינת שמש בה אנו תלויים בכדור הארץ, אך הם אינם הצורות היחידות של קרינה הנובעות מהשמש. ישנם לא מעט אחרים כולל גלי רדיו, צילומי רנטגן וקרני אולטרה סגול. האטמוספירה של כדור הארץ מגנה על החיים על פני כדור הארץ מפני כל השפעה מזיקה שעלולה להיגרם על ידי צורות קרינה אלה.
השמש היא כוכב מסיבי. גודלו קוטרו 1,392,000 ק"מ. ההערכה היא כי היא בת יותר מארבעה וחצי מיליארד שנה והיא הכוכב הקרוב ביותר אלינו. המסה הגדולה שלו מעניקה לו כוח משיכה על כל כוכבי הלכת במערכת השמש וזו הסיבה שכדור הארץ נשאר במסלול סביב השמש.
