מאפייני כוכב

כוכב הוא כדור פלזמה מאסיבי הפולט אור בכל היקום. בעוד שיש רק כוכב אחד במערכת השמש שלנו, ישנם מיליארדי על מיליארדי כוכבים ברחבי הגלקסיה שלנו ובאופן אקספוננציאלי יותר במיליארדי הגלקסיות ביקום. ניתן להגדיר כוכב על ידי חמישה מאפיינים בסיסיים: בהירות, צבע, טמפרטורת פני השטח, גודל ומסה.

שני מאפיינים מגדירים את הבהירות: בהירות ועוצמה. זוהר הוא כמות האור שכוכב מקרין. גודל הכוכב וטמפרטורת פני השטח שלו קובעים את בהירותו. גודל הכוכב לכאורה הוא בהירותו הנתפסת, תוך התחשבות בגודלו ובמרחקו, בעוד שהגודל המוחלט הוא בהירותו האמיתית ללא קשר למרחקו מכדור הארץ.

צבע הכוכב תלוי בטמפרטורת פני השטח שלו. כוכבים קרירים יותר נוטים להיות בצבע אדום יותר, בעוד שלכוכבים חמים יש מראה כחול יותר. כוכבים בטווחי הביניים הם לבנים או צהובים, כמו השמש שלנו. כוכבים יכולים גם למזג צבעים, כמו כוכבים אדומים-כתומים או כוכבים כחולים-לבנים.

אסטרונומים מודדים את טמפרטורת הכוכב בסולם קלווין. אפס מעלות בסולם קלווין מוחלטות מבחינה תיאורטית והיא שווה ל -273.15 מעלות צלזיוס. הכוכבים הכי מגניבים ואדומים הם כ -2,500 K, בעוד שהכוכבים החמים ביותר יכולים להגיע ל 50,000 K. השמש שלנו היא כ -5,500 ק.

אסטרונומים מודדים את גודל הכוכב הנתון מבחינת רדיוס השמש שלנו. לפיכך, כוכב המודד רדיוס שמש 1 יהיה באותו גודל כמו השמש שלנו. הכוכב ריגל, שהוא הרבה יותר גדול מהשמש שלנו, מודד 78 רדיוס שמש. גודלו של כוכב, יחד עם טמפרטורת פני השטח שלו, יקבעו את בהירותו.

מסת כוכב נמדדת גם במונחים של השמש שלנו, כאשר 1 שווה לגודל השמש שלנו. למשל, לריגל, שהוא הרבה יותר גדול מהשמש שלנו, יש מסה של 3.5 מסות שמש. שני כוכבים בגודל דומה עשויים שלא בהכרח להיות בעלי מסה זהה, מכיוון שכוכבים יכולים להשתנות מאוד בצפיפותם.