מדוע מים כה חשובים לחיים על פני כדור הארץ?

כל אורגניזם חי על פני כדור הארץ מסתמך על מים להישרדות, מהקטנים ביותר מיקרואורגניזם ליונק הגדול ביותר, על פי המינהל הלאומי לחלל וחלל (נאס"א). חלק מהאורגניזמים מורכבים מ -95 אחוז מים וכמעט כל האורגניזמים עשויים לפחות 50 אחוז מים, על פי נשיונל ג'יאוגרפיק לילדים.

למולקולות מים שתי תכונות ייחודיות, על פי נאס"א. המים נותרים במצבם הנוזלי בטווח טמפרטורות גדול ויש להם צפיפות נמוכה יותר במצבם הקפוא. לרוב המולקולות יש צפיפות גבוהה יותר במצב מוצק בהשוואה למצב הנוזל שלהן.

זה גורם לקרח לצוף על גבי מים מכיוון שהמים צפופים יותר הם הצורה המוצקה מאשר הצורה הנוזלית. אם הקרח היה צפוף יותר ממים, התפתחות החיים הייתה בלתי אפשרית. הסיבה לכך היא שקרח שנוצר באוקיאנוסים ישקע בקרקעית האוקיאנוס וידחוף את המים הקרים כבר אל פני השטח. בסופו של דבר מחזור המשוב החיובי הזה ימשיך עד שכל המים על כדור הארץ הוקפאו.

אולי התפקיד החשוב ביותר שממלאים מים בכל הנוגע לחיים על פני כדור הארץ הוא בנשימה אירובית. הנשימה האירובית משמשת ליצירת אנרגיה לתהליכי חיים בצורה של ATP, על פי האגודה הבינלאומית למידע ועיצוב מורכבות. רוב האורגניזמים על פני כדור הארץ משתמשים בנשימה אירובית כמקור אנרגיה. ללא נשימה אירובית במים לא הייתה יכולה להתקיים. פוטוסינתזה גם לא יכולה להתקיים ללא נוכחות של מים, על פי אוניברסיטת מריקופה.

מים הם מולקולה שיש לה מספר שימושים והם פיתרון מושלם להמסת חומרים מזינים ולהובלת מולקולות, על פי נאס"א.

בבני אדם מים הם חומר סיכה למפרקים ושומרים על ריריות בריאות בפה, בריאות, באף ובמעיים. מים מסייעים גם במניעת עצירות אצל בעלי חיים, על פי תוכנית ההרחבות של אוניברסיטת טקסס.

לא כל המדענים מאמינים כי נוכחותם של מים נוזליים מהווה אינדיקטור בטוח לחיים, על פי נאס"א. עם זאת, הימצאות מים נוזליים על פני כדור הארץ בהחלט מגדילה את הסיכוי לחיים.

קרח נוזלי קיים למעשה בכמה כוכבי לכת וירחים, על פי נאס"א. עם זאת, קרח אינו מאפשר חיים; מים בצורתם הנוזלית נחוצים לקיום החיים. קרח על כוכבי לכת אחרים הוא לא תמיד מים אלא לפעמים גזים קפואים מסוגים אחרים של מולקולות.