עובדות מעניינות על מטאוריטים

מטאוריט הוא אובייקט טבעי שמקורו בחלל החיצון שנופל ושורד מהשפעה על פני השטח. מטאוריטים ניתן למצוא על כדור הארץ, אך גם כוכבי לכת אחרים וגרמי שמיים כולל מאדים והירח. מרבית המטאוריטים מגיעים ממטאורואידים, אך רבים יכולים להגיע גם מההשפעה של האסטרואידים.

צוות מדע של נאס"א מצא סוכרים בשני מטאוריטים נפרדים בדצמבר 2001. זה משמעותי מכיוון שהוא מצביע על עדויות לכך שאבן בניין בסיסית של החיים על כדור הארץ, סוכר, עשויה להגיע במקור מכוכב אחר. בעבר גילו חוקרים תרכובות חשובות אחרות לחיים על פני כדור הארץ במטאוריטים שכללו חומצות אמינו וחומצות קרבוקסיליות.

שלוש הקטגוריות של מטאוריטים הן אבן, ברזל וברזל אבן. מטאוריטים אבנים מורכבים מאלו העשירים בסיליקון וחמצן עם כמויות קטנות של ברזל, מגנזיום ואלמנטים אחרים. מטאוריטים מברזל מגיעים מליבה מתכתית של גוף אב גדול יותר כמו אסטרואיד שנמס ונפרד לחתיכות. מטאוריטים מברזל אבן מגיעים גם מגוף גדול יותר, אך מטאוריטים אלה מגיעים מהקרום הפנימי של אותם גופים.

מטאוריטים נעים בגודלם אך רוב המטאוריטים הם "קטנים יחסית", על פי נאס"א. המטאוריט הגדול ביותר שנרשם על פני כדור הארץ היה 60 טון מטוס וירד בחווה ליד גרוטפונטין, נמיביה.

על מנת שמטאוריט יגיע לפני כדור הארץ עליו להיות בגודל הנכון. מטאורים קטנים מדי יתפרקו באטמוספירה לפני שיגיעו אי פעם לפני השטח. מטאורים גדולים מדי עשויים להתפוצץ לפני שהם מגיעים לפני כדור הארץ. על פי נאס"א, מטאור גדול כזה התפוצץ 6 ק"מ מעל נהר טונגוסקה בסיביר בשנת 1908. עשרים קילומטרים של עצים כרותים וחרוכים נותרו בעקבותיו.

מטאוריטים נמצאים על פני כדור הארץ, אך אנטארקטיקה היא מקום מצוין למצוא מטאוריטים. מדענים מצאו אלפי מטאוריטים קטנים באזור.

מדעני נאס"א מצאו עדויות על חיים על מאדים מטאוריט, האמין שהוא מאדים, שנקבע כי יש בו פחמימנים שהם תוצרי לוואי של מתים. אורגניזמים על פני כדור הארץ, שלבים מינרליים שנקבעו כתוצרי לוואי של פעילות חיידקית ומיקרו-מאובנים המכונים "כדוריות פחמתיות" העשויות להיות פרימיטיביות בַּקטֶרִיָה.