עובדות על פוטוספירה של השמש

פני השמש, או הפוטוספירה, הם שכבה בצבע צהוב של גזים עבים וחמים המסומנים בכתמים כהים, המכונה כתמי שמש. זוהי השכבה הנראית הנמוכה ביותר של השמש.

הפוטוספירה היא 5,780 מעלות קלווין (K), שזה יחסית מגניב בהשוואה מבפנים, נמדד במיליוני מעלות, ובקצה האטמוספרי הנמדד גם במיליוני מעלות.

הגזים המרכיבים את הפוטוספירה אטומים לחלוטין, כלומר אינך יכול לראות דרכם. לכן, האמירה כי לשמש יש "משטח" היא שם שגוי, שכן הפוטוספרה אינה מוצקה.

הפוטוספירה נמצאת מעל אזור הסעת השמש, שם החום מהליבה מקרין כלפי חוץ ומתחת לכרומוספירה, שם מועבר החום לשכבה החיצונית של השמש, הנקראת קורונה.

הפוטוספירה בנויה מתאי הסעה הנקראים גרגירים, שהם תאים של גז חם בקוטר 1,000 ק"מ. כל גרגיר חי 8 עד 9 דקות, מה שמייצר אפקט "רותח".

כתמי שמש הם אזורים קרירים יותר של פוטוספרה שנראים כהים בגלל הטמפרטורות הנמוכות שלהם של 3,800 מעלות K לעומת 5,780 מעלות K. כתמי שמש יכולים להשתנות בגודל של עד 50,000 ק"מ בקוטר.