מהם שלושת החלקים של שביט?

אסטרונומים זיהו שלושה חלקים עיקריים של כוכב שביט: הגרעין, התרדמת והזנב. קטע הזנב שבור לשלושה חלקים. שביטים מסוימים, בשילוב עם סיפוריהם, יכולים להיות גדולים מהמרחק מכדור הארץ לשמש, שזה בערך 93 מיליון מיילים.

מורכב מקרח, גז, סלע ואבק, גרעין השביט ממוקם במרכז הראש והוא תמיד קפוא. החלק הגזי של הגרעינים מורכב מפחמן חד חמצני, פחמן דו חמצני, מתאן ואמוניה. האזור כולל בדרך כלל 0.6 עד 6 מייל ומעלה. עיקר מסת השביט נמצאת בגרעין. הגרעינים ידועים כאחד האובייקטים החשוכים ביותר בחלל.

תרדמת השביט מורכבת בעיקר מגז ומקיפה את הגרעין. הגודל הוא כ- 600,000 מיילים. פחמן דו חמצני, אמוניה, אבק, אדי מים וגזים ניטרליים מהווים את התרדמת. יחד עם הגרעין, התרדמת מהווה את ראש השביט. התרדמת היא החלק הגלוי ביותר בשביט.

שלושה זנבות עוקבים אחריהם או מנחים את הגרעין והתרדמת. הזנב, או הפלזמה, מורכב מיונים טעונים הפונים בעקביות מהשמש עקב רוחות שמש. מסיבה זו, זנב היונים מוביל את השביט הרחק מהשמש או שהוא עוקב אחריו לכיוון השמש. הזנב יכול להיות באורך של יותר מ -60 מיליון קילומטרים.

זנב האבק ארוך ורחב. הוא מורכב מחלקיקי אבק מיקרוסקופיים המוצנפים על ידי פוטונים שהשמש פולטת. עקב תנועת השביט, הזנב מתעקל. כשהשביט מתרחק מהשמש, הזנב דוהה.

זנב המעטפה מורכב מגז מימן ונמצא בדרך כלל בין זנב האבק וזנב היונים. אורכו כ -6 מיליון ק"מ ואורכו 60 מיליון ק"מ. הזנב נראה גדול יותר כשהוא ליד השמש.

שביטים אינם מסתובבים עם כוח המשיכה שלהם בשל גודלם המוגבל, ולכן לעיתים קרובות יהיו להם צורות לא סדירות. שביטים נראים מכדור הארץ כאשר הם עוברים דרך מערכת השמש הפנימית. הם הופכים גלויים יותר ככל שהם מתקרבים אל בהירות השמש. גרעין שביט מחזיר רק 4 אחוזים מאור השמש, אחד היחסים הנמוכים ביותר שידוע לאדם. אספלט משקף בערך 7 אחוזים.