מהי צורת קרקע דלתא?

המונח "דלתא" מקורו ביוונית הקדומה. במאה החמישית לפני הספירה, הרודוטוס השתמש במונח לתיאור דלתא הנילוס במצרים, מכיוון שהיה בעל צורה משולשת דומה לאות היוונית דלתא (?). דלתות הן צורות קרקע שנוצרו בפתחי הנהרות או בסמוך להם. הם נגרמים על ידי משקעים, בדרך כלל סחף, שנשחקים לנהר ומובלים אל פיו, שם משקעים את המשקעים.

משקעי סחף הוא מונח לחומר, בדרך כלל סחף (אך גם חול, חצץ או חומר אחר), המופקד על צורת קרקע על ידי פעולת מים. כשנחל מתקרב לפיו הוא מתרחב יותר, והזרם נע לאט יותר. האטה זו של הזרם מאפשרת הפקדת משקעי סחף ויצירת צורות אדמה כמו דלתות ומאווררי סחף. משקעי סחף שופעים במיוחד במי נגר משיטפון.

ישנם שני סוגים של פעולות שנוצרו על ידי מערכות זרם - שחיקה ותצהיר. צורות קרקע של דלתא נוצרות על ידי שתי הפעולות. משקעי סחף נשחקים במעלה הזרם ומועברים אל פיו של הנחל, שם הם מופקדים. מהירות המים מואטת ליד פיו של נהר כאשר הוא נכנס למישור מישורי, במיוחד בנהר גדול. המהירות האיטית גורמת להתייצבות משקעים וליצור מיטות משקעים. כאשר המשקעים מוגזמים, כמו למשל במהלך פרקי הצפה, החומר יסתום את זרימת המים ובסופו של דבר ייצור דלתא.

מאווררי סחף הם סוג של דלתא שבה משקעי הסחף מופקדים על אדמה מישורית או מישור. זה מובהק בכך שדלתות נוצרות בגוף מים, ומאוורר סחף נוצר ביבשה. עם זאת, עקרון השקיעה ויצירת צורת האדמה דומה. ניתן לחשוב על דלתות ומאווררי סחף כשתי גרסאות מאותו סוג צורת קרקע.

צורות קרקע של דלתא מחולקות למישורים העליונים והתחתונים. מישור דלתא עליון מורכב מלגונות, ביצות, מישורי שיטפון וערוצי נחל קלועים. שדות ביצה וביצות נוצרים בדרך כלל גם בדלתות העליונות. בדרך כלל האדמה בדלתא העליונה עשירה מאוד, אך האזור נוטה לשיטפונות. מישור הדלתא התחתון ממוקם בתוך אזור הגאות והשפל ויוצר סביבה מליחה (מים מלוחים). ביצות מלח הן צורת קרקע נמוכה יותר של דלתא.

דלתות עיקריות נוצרות בפתחי הנהרות הגדולים בעולם, כמו הנהר הצהוב בסין, הנילוס במצרים, האמזונס בדרום אמריקה והמיסיסיפי. מבחינה תרבותית, הדלתא המפורסמת ביותר בעולם היא דלתא הנילוס במצרים, בערש התרבות המצרית העתיקה. על פי מדע הבהיר, דלתא מיסיסיפי מנקזת 40 אחוזים מארצות הברית היבשתית ומפקידה כ -159 מיליון טון משקעים מדי שנה. עם זאת, דלתא הואנג הוא (הנהר הצהוב) מפקיד 1.6 מיליארד טון משקעים מדי שנה.